美国国立卫生研究院（NIH）估计，超过55岁的美国人中有42%会患上痴呆症，这是一种与记忆丧失、行为改变和认知功能下降相关的脑部疾病。但关于一种常见疫苗的新研究可能带来了一些希望。
根据《自然》杂志上的一项新研究，带状疱疹疫苗可以显著降低痴呆症的风险。研究人员表示，这些发现支持了一种新兴的科学理论，即影响神经系统的病毒（如带状疱疹）可能会增加患痴呆症的风险——因此，接种该病毒疫苗可能会产生相反的效果。
“这是第一次，我们现在有证据表明带状疱疹疫苗接种和预防痴呆症之间存在因果关系，”斯坦福大学医学助理教授Pascal Geldsetzer博士说，他是该研究的资深作者。“我们发现这种保护效果非常显著，比现有的用于痴呆症的药物工具要大得多。”
如果你正在寻找保持大脑健康的方法，请继续阅读以了解更多关于带状疱疹疫苗和这项研究令人惊讶的发现。
什么是带状疱疹？
带状疱疹（herpes zoster）是由水痘-带状疱疹病毒（VZV）引起的，这种病毒也是导致水痘的原因。如果你曾患过水痘，病毒会潜伏在你的神经细胞中，并可能在成年后重新激活。据NIH称，带状疱疹会影响20%到30%的人，在50岁及以上的人群中最常见。这可以归因于我们的免疫系统随着年龄的增长而减弱。
患有带状疱疹的人最常见的症状是在面部或身体的一侧出现疼痛、瘙痒或刺痛的皮疹。皮疹会在7到10天内形成水泡并结痂。根据疾病控制与预防中心（CDC）的说法，带状疱疹患者还可能出现发热、头痛、寒战或胃部不适等症状。治疗方法包括抗病毒药物、非处方或处方止痛药，以及自我护理的家庭疗法，如敷湿敷料、涂擦炉甘石洗剂和泡燕麦浴。
如果你曾经患过水痘，唯一防止带状疱疹的方法是接种Shingrix疫苗，CDC建议50岁及以上的成年人接种，以及任何19岁及以上因疾病或治疗而免疫功能低下的人接种。Shingrix需要两剂，第二剂在第一剂后2至6个月内接种。CDC报告称，该疫苗预防带状疱疹的有效率超过90%。
现在你知道为什么接种疫苗是预防带状疱疹的关键，而且由于这项研究，我们有一些可行的证据表明它也可以帮助预防认知衰退。
研究发现
Geldsetzer博士和他的同事们对带状疱疹疫苗与痴呆症发病之间的关系进行了更深入的研究。此前的研究比较了选择接种疫苗的人和未接种疫苗的人，这些群体通常在生活方式因素（如饮食和锻炼）方面有所不同，这些因素难以测量。这可能会使分析产生偏差，总体而言，证据不足以做出推荐，他说。
斯坦福大学的研究与众不同之处在于，研究人员采取了不同的方法，选择了那些因为出生在1933年9月2日或之后几天而符合接种带状疱疹疫苗资格的人，与那些出生在前几天、不符合接种资格的人进行比较。
研究人员基于威尔士从2013年9月1日开始的带状疱疹疫苗推广计划的数据。由于威尔士需要配给有限的疫苗供应，他们使用了这个截止日期来决定谁可以接种疫苗，谁不能接种。在分析了超过28万名在疫苗接种计划开始时没有痴呆症的威尔士成年人的健康记录后，两个组之间出现了明显的差异。
“令我们惊讶的是，我们发现接种带状疱疹疫苗可以将随后七年内被诊断为痴呆症的风险降低约20%，”Geldsetzer博士说。“如果这确实是一种因果效应，那么接种带状疱疹疫苗在延迟或预防痴呆症方面将比现有的药物工具有效得多。”
另一个有趣的发现是，疫苗的保护效果在女性中比男性更强。“这可能是由于性别在免疫反应或痴呆症发展方式上的差异，”Geldsetzer博士说。“例如，女性平均对接种疫苗的抗体反应更高。我们还知道，带状疱疹和痴呆症在女性中比男性更常见。”
除了威尔士的发现外，斯坦福团队还查看了来自其他国家（包括英格兰、澳大利亚、新西兰和加拿大）的带状疱疹疫苗推广计划的健康记录。在每个数据集中，研究人员都注意到疫苗对痴呆症具有强烈的保护作用，表明这种联系不是偶然的。
为什么这项研究很重要
“这项研究之所以值得关注，是因为带状疱疹疫苗现在可以被视为一种可能的干预措施，帮助我们预防或推迟痴呆症的发生，”Manisha Parulekar博士说，她是哈肯萨克大学医疗中心的老年病学家和老年科主任，同时也是记忆丧失和脑健康中心的联合主任。“我们目前没有很多干预选项，而20%的痴呆症风险降低是我们迄今为止看到的最佳结果。”
Parulekar博士表示，她理解这项研究的重要性，因为它关系到带状疱疹病毒如何对大脑产生负面影响。“水痘病毒的重新激活可能会在神经系统中引发显著的炎症，可能损害大脑中的神经元并导致认知衰退，”她说。
研究人员仍然不知道带状疱疹疫苗是如何保护人们免受痴呆症的。它可能通过刺激免疫系统，特别是减少水痘病毒的再激活，或者通过其他机制发挥作用，Geldsetzer博士说，他目前正在寻求私人和慈善基金会的资金来进行进一步的研究。“我们希望能够进行临床试验，以最终测试带状疱疹疫苗是否能预防或延缓痴呆症的发生，所以如果有任何人有兴趣资助这样的试验，我很乐意与他们联系，”他说。
最后的结论
“如果你已经50岁或以上，还没有接种带状疱疹疫苗，那就去接种，并确保完成两剂接种以获得最大效益，”Parulekar博士建议。“不仅疫苗可以保护你免受带状疱疹的痛苦症状，现在还有另一个原因，那就是可能降低痴呆症的风险，”她补充道。“既然我们有一个非常有效的工具可用，为什么要冒险呢？年龄是这两种疾病的危险因素，所以你总是要处于预防模式。”换句话说，接种带状疱疹疫苗是一个双赢的选择。
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