所有爱狗人士都知道，这些毛茸茸的朋友能提高你的生活质量。它们在你情绪低落时让你振作起来，让你保持活力，并帮助你在社区中建立联系。但你知道养一只狗狗对你的肠道也有好处吗？
虽然这听起来有些难以置信，但研究表明，养宠物可能对你肠道的微生物群有益，进而促进你的胃肠道健康。
艰难梭菌（Clostridium difficile）是一种通常在医院内获得并引起感染的病原体，会破坏结肠中的健康细菌。这种感染被称为艰难梭菌性结肠炎，通常发生在患者服用抗生素后，因为抗生素可能会杀死肠道中的有益细菌。
多达30%的初次治疗感染的患者会出现复发，每次复发后再次复发的风险也会增加，导致一个不愉快的循环。
宾夕法尼亚大学兽医学院流行病学副教授劳蕾尔·雷丁（Laurel Redding）想知道这些反复发作的病例是否来自我们共同生活的动物。
“我们的想法是，如果你从医院感染了艰难梭菌，回家后排出它，你的宠物会捡起它，宠物会被定植，然后宠物再把它传回给你，你就会再次感染。”雷丁说。
但她的团队发现的情况恰恰相反。他们在2020年的研究解释说，与宠物的密切互动实际上似乎对预防艰难梭菌感染复发具有保护作用。
与宠物共处可能增强免疫系统
其他研究人员也观察到了类似的现象。一项2024年的研究发现，5至15岁的儿童如果与狗一起生活，患克罗恩病（一种导致肠黏膜发炎的肠道疾病）的风险会降低。
2016年的一项研究发现，在农业社区中，接触狗会导致儿童哮喘病例减少。另一项研究还发现，在老年人（65岁以上的人）中，养狗者的肠道中有益微生物增加，有害细菌减少。最近的一项研究还表明，接触宠物狗（而不是猫）可以减少儿童特应性皮炎（俗称湿疹）的发生率，尤其是当狗生活在室内时。
“那些在动物周围长大，或有毛茸茸的宠物，或在农场长大的人往往患有自身免疫性疾病（如哮喘或特应症，指对过敏原相关疾病的高敏感性）和肥胖症的风险较低。”雷丁解释说，许多这些疾病都与微生物群的健康有关，微生物群是生活在我们体内和体表的一群生物，主要集中在肠道中，那里大约有100万亿个细菌——因此关注肠道健康非常重要。
宠物与主人共享微生物
早在1980年代，研究人员就发现宠物和其主人共享微生物。1984年的一项研究特别研究了肠道大肠杆菌，并发现人类和他们的宠物共享相似的大肠杆菌菌株。然而，更近期的研究则分析了整个微生物群落。2013年的一项研究发现，共同生活的狗和人共享相似的微生物群落。
与宠物共同生活的儿童比没有宠物的家庭中的儿童拥有更高的肠道多样性，人们认为更丰富的微生物群是更健康的微生物群。
据雷丁所说，“直到最近，大多数关于宠物微生物的研究更多地集中在病原体方面，即动物向我们传播的坏东西是什么？”但现在研究人员开始理解微生物共享可能带来的好处。
狗如何有益于你的肠道健康
为什么在农业社区或有宠物的家庭中过敏或自身免疫性疾病较少的原因尚不清楚。但许多研究人员认为这与卫生假说有关：现代清洁环境中成长的幼儿没有接触到足够的微生物，导致免疫系统刺激不足（使他们更容易患上过敏和自身免疫性疾病）。狗可能在这方面有所帮助。
增加肠道微生物多样性
“与宠物共同生活的儿童比没有宠物的家庭中的儿童拥有更高的肠道多样性，人们认为更丰富的微生物群是更健康的微生物群，”圣路易斯儿童医院的儿科胃肠病学家洛里·霍尔茨博士（Dr. Lori Holtz）说道。“我们认为狗外出后带回了这些微生物。”
你可能更好地抵御疾病
在雷丁2020年的研究中，研究人员发现更多的接触带来了更大的好处。“你与宠物的接触越多，比如与它同睡或让狗舔你的手或脸，对防止艰难梭菌感染复发的保护作用就越强。”她说。
不必担心：你并不需要改变与宠物的行为来获得这些好处。“一般来说，我认为对于养宠物的人来说，已经有很多密切接触，所以这种交换已经在发生了。”霍尔茨说。
需要更多研究
大多数关于宠物所有权对微生物群有益影响的研究都是针对婴幼儿进行的，这是微生物群最可塑的时候。但雷丁目前正在研究成年人，看看老年宠物主人在服用抗生素后微生物群是否会受到较轻的干扰以及恢复得更快。
“每个人都有一个健康的基线微生物群，但当像抗生素这样的因素出现并扰乱它时，那么看看我们的宠物可能会有什么影响将非常有趣。”雷丁说。
我们不知道宠物与我们共享了多少“坏”细菌
尽管关于微生物共享的研究很有希望，但专家指出还需要更多的研究。
“我们仍然需要权衡它们是否与我们共享不健康的微生物，如弯曲杆菌（引起腹泻的细菌）、沙门氏菌或大肠杆菌。”雷丁说。“所以在好细菌和坏细菌之间的平衡点上，我认为我们现在还不知道。”
除了食用发酵食品、管理压力、保证充足睡眠和其他所有的肠道健康建议外，保持强大的微生物群似乎是一项艰巨的任务。但幸运的是，与你的狗狗依偎在一起这一肠道健康的实践很容易融入日常生活。
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