以色列科学家的一项最新研究表明，养宠物对于儿童的心理健康、行为习惯、认知能力和学习成绩的影响并不像人们普遍认为的那样积极。这项由利物浦大学Carri Westgarth教授领导的研究挑战了长期以来关于宠物对家庭成员尤其是孩子成长有益的观点。
研究背景
该研究基于英国14,000名从2岁至15岁的儿童及青少年的数据展开，是迄今为止规模较大的同类研究之一。它旨在更全面地理解宠物（主要是狗和猫）如何影响孩子们的成长过程中的多个方面，包括情感状态、社交技能、智力发育以及学业成绩等。
主要发现
- 情绪健康：与预期相反，拥有宠物并未显著改善儿童的情绪状态。这表明宠物可能不像很多人认为的那样能够有效缓解孩子的焦虑或抑郁情绪。
- 行为表现：大多数情况下，养宠物与否对孩子是否存在行为问题没有明显差异。值得注意的是，在3岁时，那些家中有宠物的孩子表现出更好的亲社会行为；然而，在其他年龄段，则观察到有宠物的家庭里儿童出现更多行为困扰的情况。
- 认知能力：总体而言，宠物的存在并没有促进儿童的认知发展。唯一例外是在11岁时，那些从小与狗一起长大的孩子在完成任务时切换注意力的能力较差。
- 语言技能：虽然在某些特定年龄阶段（如2岁和5岁），拥有宠物的孩子在非言语交流及语言理解上稍微领先于同龄人，但整体来看，这种优势并不显著。
- 学习成果：最令人惊讶的结果涉及学术成就。7岁、11岁乃至15岁期间，长期生活在有宠物环境下的孩子在阅读、写作、数学以及其他科目上的得分普遍低于无宠物对照组。
宠物效应悖论
Westgarth教授指出，“宠物效应悖论”是指尽管许多人相信宠物能为人类带来诸多好处，但科学研究往往未能提供强有力的支持。她解释说，宠物确实可以促进人际交往，但在面对生活压力时，它们的作用可能被过分夸大了。
科普知识
1. 宠物与心理健康
- 正向作用：宠物通过陪伴减少孤独感，增加幸福感。
- 潜在风险：过度依赖宠物可能导致人际交往障碍，特别是对于内向型人格的孩子来说。
2. 宠物与儿童教育
- 正面影响：照顾小动物可以帮助孩子学会责任感，并培养同情心。
- 负面影响：如果家长因为宠物而忽视了对孩子学习的关注，则可能间接影响其学业表现。
3. 如何正确看待宠物的角色
- 平衡观点：认识到宠物虽好，却不能替代父母的关爱与教育。
- 合理期望：将宠物视为增进家庭乐趣的一部分，而不是解决所有问题的灵丹妙药。
通过这项研究我们可以看到，虽然宠物确实能够在一定程度上丰富我们的生活，但它们并不能解决所有问题。对于想要通过养宠物来促进孩子健康成长的家庭而言，重要的是保持理性态度，同时给予孩子足够的关注和支持。