战争不仅给儿童带来创伤，还重塑了他们的DNA。一项研究揭示，战争相关的创伤会改变儿童的DNA，可能会影响他们的身心健康。在乌克兰-俄罗斯战争和以色列-巴勒斯坦冲突中，数百万民众陷入人道主义危机，家庭流离失所，儿童不断暴露在暴力和不稳定之中。目睹战争的恐怖、失去亲人、恐惧和不安的心理负担已广为人知，但新兴研究指出，损害远不止于此。萨里大学的一项开创性研究强调了战争如何在生物层面上影响儿童，通过一个称为DNA甲基化的过程改变他们的DNA。
这些变化可能对儿童的身心健康产生终生影响，揭示了战争对最年轻和最脆弱受害者的隐性代价。这项首次进行的研究发表在《美国医学会精神病学杂志》上，涉及1507名叙利亚难民儿童，年龄在6至19岁之间，生活在黎巴嫩的非正式定居点。研究人员分析了DNA甲基化（DNAm），这是一种表观遗传过程，通过添加化学标签来修改DNA，这可能会激活或沉默基因而不改变基本的遗传代码。
这意味着DNAm的变化可能会增加焦虑、抑郁和创伤后应激障碍（PTSD）的易感性，通过损害大脑处理和调节情绪的能力或增强对压力的敏感性。在身体层面，儿童可能会免疫力减弱、慢性炎症风险增加或身体发育缓慢，正如在经历过战争创伤的儿童中观察到的那样。
为了评估战争相关创伤，儿童及其照顾者完成了问卷调查。与伦敦大学学院、黎巴嫩研究机构和国际非政府组织合作，研究团队发现，经历过战争事件的儿童出现了DNAm的变化。这些变化发生在负责关键功能的基因中，如神经传导（神经细胞通信）和细胞内运输（细胞内物质运动）。
有趣的是，该研究发现，这些DNA变化是特定于战争创伤的，与贫困或欺凌等其他逆境引起的改变不同。萨里大学的首席研究员迈克尔·普卢斯教授解释说：“我们的研究结果表明，战争不仅影响儿童的心理健康，还影响他们的生物学健康。我们观察到这些儿童的表观遗传老化速度较慢，这表明战争可能也会影响他们的发育。”
他补充道：“这项研究揭示了战争对数百万被困其中的儿童更广泛和悲惨的代价。”作为BIOPATH研究的一部分，该研究始于2017年，标志着理解创伤对难民儿童长期影响的一个里程碑。研究还揭示了显著的性别差异。经历过战争事件的女孩表现出更显著的DNAm变化，特别是在与压力反应和大脑发育相关的基因中。这表明女孩可能在生物学上更容易受到创伤的长期影响。
DNA甲基化是一个自然过程，其中甲基基团被添加到DNA中，充当调节基因活性的开关。虽然对于正常发育至关重要，但DNAm可以受环境因素的影响，如压力和创伤。像战争这样的严重经历可以改变DNAm模式，对心理健康和身体健康留下持久的生物学印记。
这些发现提供了更深入的理解，说明极端压力如何重塑战区儿童的生物学特性。
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