最新研究表明，早期生长模式可以帮助预测成人身高和青春期生长，但不会显著影响青春期何时开始——这一发现挑战了关于早期发育如何塑造终身结果的假设。
在《儿科研究》（Pediatric Research）杂志的一项新研究中，研究人员使用相对新颖的二次指数青春期停止（Quadratic-Exponential-Pubertal-Stop，简称QEPS）模型，阐明了早期生活生长指标与后期生活结果之间的关系。
研究发现，青春期生长幅度更多地受到早期生活生长的影响，而不是童年期生长，这进一步证实了早期发育为后续身体变化奠定了坚实基础的观点。具体来说，他们调查了早期生活长度变化、青春期生长幅度和时间以及成人身高之间的关联。研究使用了一个广泛的回顾性瑞典队列（哥德堡成长队列；n = 4700），并通过线性回归模型（单变量和多变量）进行了评估。
研究结果表明，早期生活生长与青春期生长幅度和成人身高之间存在强烈关联，但对青春期开始时间没有显著影响。这些结果表明，早期生活生长可以作为个人未来生长轨迹的预测标志，但在更广泛的健康结果中的作用尚不清楚。未来的研究应旨在揭示这些关联背后的特定生物机制，因为它们目前仅部分被理解。
背景方面，先前的研究已经建立了从受孕到大约2岁之间的早期生活与成人成长、健康和发展之间的联系。这一“胎儿-婴儿期”阶段已被证明是成人发病率和死亡率的重要标志，突显了其重要性，并推动了早期生活成长研究的发展。最近的研究表明，营养状况和压力都是早期生活成长的关键调节因素。值得注意的是，产后过度营养对成人身高结果几乎没有影响，而早期营养不良已被证明对最终成人身高产生持久且不可逆的影响。同样，慢性早期生活压力被认为会损害未来的成长并迫使青春期提前到来，可能是通过过早激活神经内分泌途径实现的。然而，本研究并未直接调查压力在青春期开始时间中的作用，但承认其可能是一个潜在的贡献因素。
为了更好地理解早期生活阶段与后期生活结果之间的关系，提出了两种“成长模型”——婴儿期-童年期-青春期（Infancy-Childhood-Puberty，简称ICP）模型和较新的二次指数青春期停止（QEPS）模型。后者优于前者，因为它允许分离原本连续的成长阶段——早期生活（E）、青春期（P）和持续成长（Q）。
当前研究旨在利用QEPS成长模型和纵向身高/长度数据，阐明早期生活成长对青春期生长、青春期开始时间和成人身高结果的影响。研究数据来自哥德堡成长队列，这是一个瑞典队列，参与者出生于1974年和1990年，所有出生尺寸、胎龄和纵向测量均记录在案。排除患有慢性疾病或无法获得准确父母身高测量的参与者后，总研究队列包括4,700名参与者（50%为女性），所有参与者至少有一位北欧父母。由于这种同质性，研究结果可能不适用于更多元化的种族群体。
多变量逻辑回归分析显示，参与者的出生时大小和早期生活成长解释了青春期生长变异的37-38%和成人身高变异的66-67%。除了这些变量外，成人身高变异还由童年期成长和中位父母身高解释，占变异的35-39%。令人惊讶的是，青春期开始时间并未受到早期生活成长的强烈影响，后者仅解释了前者的8-9%变异。这些发现表明，虽然早期生活成长在青春期和最终成人身高方面发挥重要作用，但其他因素如遗传和环境影响（包括慢性压力）可能是决定青春期开始时间的更强决定因素。
母亲身高与最终成人身高之间的关系表明，终身成长存在遗传成分。此外，较高的母亲往往生出较大的后代，进一步强化了遗传因素对成长结果的影响。
尽管早期生活成长影响成人身高，但它并不一定预示矮小身材，因为其他因素如童年营养和遗传也起着重要作用。本研究建立了早期生活成长与后期阶段（青春期和成年期）成长结果之间的相关性。它强调了早期生活营养和护理在获得终身身高益处中的重要性，可能扩展到发展和健康领域。
值得注意的是，早期生活成长对青春期开始时间没有显著影响，这似乎更多地受到遗传和环境因素的影响。这些发现为未来探索早期成长与慢性健康结果之间关联的研究提供了起点。它们确立了QEPS模型在未来研究中的稳健性，并突显了其预测的生物学有效性。尽管研究队列具有种族同质性（均为北欧血统），但未来的研究应扩展到更多样化的群体，以评估这些发现的广泛适用性。
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