如果你觉得无糖汽水或低卡糖果棒好得令人难以置信，那可能是因为它们确实有问题。近年来，关于人工甜味剂的研究已经将其与从食欲增加到癌症等多种问题联系在一起。而通常被认为较为健康的糖醇赤藓糖醇最近也被发现与较高的中风风险有关。
现在，新的研究发现赤藓糖醇的负面影响可能更加深远。这项将在2025年美国生理学峰会上展示的研究发现，这种甜味剂可能会引发细胞内的变化，从而增加心脏病和中风的风险。
赤藓糖醇被广泛用于各种无糖食品中，引发了人们对这种甜味剂安全性的质疑。以下是两位顶级医生和一位营养师对这种甜味剂及其潜在健康风险的看法。
专家介绍：Scott Keatley, RD, Keatley Medical Nutrition Therapy的共同所有人；Christopher Yi, MD, 加州Fountain Valley市MemorialCare Orange Coast Medical Center的血管外科医生；Auburn Berry, 该研究的主要作者，科罗拉多大学博尔德分校的研究生；Cheng-Han Chen, MD, 加州Laguna Hills市MemorialCare Saddleback Medical Center的心脏病专家及结构性心脏项目医疗主任
在这项研究中，研究人员用赤藓糖醇处理了脑部微小血管（称为脑微血管内皮细胞）的细胞。他们发现，暴露于相当于一份饮料中的甜味剂量的细胞表现出更高的氧化应激水平。（如果你不熟悉这个概念，氧化应激是一种体内失衡状态，可以损伤细胞，导致衰老，并增加癌症和其他疾病的风险。）
研究人员还发现，暴露于赤藓糖醇的细胞产生的硝酸盐较少，硝酸盐是一种有助于血管扩张的化合物。较低水平的硝酸盐会干扰血流，使血管难以扩张，并增加心脏病和中风的风险。
“我们决定研究赤藓糖醇，因为它被广泛宣传和消费为一种‘安全’的糖替代品，”科罗拉多大学博尔德分校的研究生、该研究的主要作者Auburn Berry说。“然而，越来越多的证据表明，赤藓糖醇的摄入与心血管和脑血管事件的风险增加有关，特别是缺血性中风。尽管有这些关联，但赤藓糖醇对脑内皮细胞功能的直接影响尚不清楚，而这对维持脑血管健康至关重要。”
赤藓糖醇是一种低热量的糖替代品，Keatley Medical Nutrition Therapy的共同所有人Scott Keatley, RD解释道。它之所以受欢迎，是因为它不像蔗糖那样显著影响血糖和胰岛素水平（胰岛素是一种帮助将葡萄糖输送到细胞以供能量使用的激素）。
“由于其较低的血糖生成指数和极低的热量含量，它通常被宣传为一种‘天然’的糖替代品，”Keatley说。
虽然在适量使用的情况下被认为是安全的，但Keatley表示，越来越多的研究表明，大量摄入赤藓糖醇可能并非完全没有风险。
许多无糖产品中都含有赤藓糖醇，如能量饮料、某些零食和蛋白棒。它还被用作Halo Top冰淇淋、Quest条、Vitaminwater Zero等产品的甜味剂。
甚至一些牙膏和漱口水也含有赤藓糖醇，加州Fountain Valley市MemorialCare Orange Coast Medical Center的血管外科医生Christopher Yi, MD说。
赤藓糖醇可能通过破坏细胞的能量生产和“压倒其天然抗氧化防御系统”来引起脑细胞的氧化应激，Yi博士说。
这种甜味剂似乎还会降低保护细胞和血管的一氧化氮水平，Yi博士补充道。“这种不平衡会导致有害分子（活性氧物种）的积累，这些分子可以损害细胞并导致心脏和血管问题，”他说。
但是，需要更多的研究来了解为什么这种甜味剂会引起这些变化，加州Laguna Hills市MemorialCare Saddleback Medical Center的心脏病专家兼结构性心脏项目医疗主任Cheng-Han Chen, MD说。
赤藓糖醇已被美国食品药品监督管理局（FDA）批准作为甜味剂，并被归类为“一般认为安全”（GRAS），这意味着在常见食品中的用量被认为是安全的。
但Keatley建议谨慎使用。“我建议特别对于那些心血管疾病高风险的人要小心，”他说。“像任何甜味剂一样，适量是关键。重要的是要意识到你摄入了多少赤藓糖醇，尤其是考虑到其对血管健康的潜在影响。”
Chen博士也建议注意日常摄入的赤藓糖醇量。“在我们了解更多关于赤藓糖醇的负面健康影响之前，我们应该尽量了解我们从食品中摄入了多少赤藓糖醇，并尽可能限制其摄入量，”他说。
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