多年来，研究人员一直在努力破解衰老的密码，以帮助人们活得更长、更健康。过去的研究表明，多种因素在我们寿命的长短中起着作用，包括生活方式行为和环境因素。最近发表在《自然医学》杂志上的一项新研究提供了更多证据，证明生活方式和环境因素如何影响我们的衰老过程，包括吸烟状况、体力活动和生活条件。
在这项研究中，研究人员分析了来自英国生物银行（UK Biobank）近50万名参与者的医疗数据，以确定164种不同的生活方式和环境因素对衰老、与年龄相关的疾病和过早死亡的影响。研究的主要作者、马萨诸塞州总医院的研究员Austin Argentieri博士向《Medical News Today》解释说：“我们的领域长期以来一直从基因研究中推测，衰老和寿命更多是由环境因素而非遗传因素决定的，但我们在项目早期意识到，研究暴露组（exposome）可能使我们能够在大型人群中直接测试这一点。”
研究中，科学家们使用了一种独特的衰老模型——“衰老时钟”来帮助确定哪些环境因素对衰老影响最大。“‘衰老时钟’基于人体内的分子标记估计一个人的生物年龄，而不仅仅是其生理年龄（即活了多少年）。可以将其视为一个测量身体内部老化情况的秒表，而不仅仅是计算年份。”Argentieri博士解释道。
此前的研究中，他们通过机器学习利用血液中的蛋白质建立了蛋白质组学衰老时钟，用以估算参与者的生物年龄。结果显示，这种蛋白质组学衰老时钟是预测死亡率和多病共存的强大工具，它与未来患18种主要慢性疾病的风险相关。在这项最新的研究中，研究人员选择了那些与死亡率和蛋白质组学衰老时钟在一致方向上相关的暴露因素进行分析。
研究结论显示，Argentieri和他的团队确定了25种生活方式和环境因素——其中23种被认为是可改变的——与死亡率和蛋白质组学衰老相关，同时也与衰老生物标志物和主要疾病风险因素有关。这些因素包括奶酪消费、皮肤晒黑容易程度、教育年限、就业状况、族裔、疲劳频率、健身房使用情况、财务困难历史、家庭收入、体力活动、睡眠时间、吸烟状况、住房类型（如房屋、公寓、移动房屋等）、使用开放式火炉取暖、10岁时的体重和身高。
研究人员发现，吸烟、社会经济地位、体力活动和生活条件是对死亡率和生物衰老影响最大的因素。仅吸烟就与21种疾病相关，而社会经济因素和疲劳频率与19种疾病相关。这表明，我们生活环境和生活方式中的几个基本方面可能对我们能否过上长寿健康的生活产生深远影响。
研究人员还发现，环境因素对肺部、心脏和肝脏疾病的影晌更大，而遗传风险在痴呆症和乳腺癌中仍然占主导地位。Argentieri博士表示：“这表明，我们的环境和生活方式在解释死亡风险方面几乎是遗传易感性的10倍重要。这意味着如果我们专注于改善环境和经济条件，我们可以对预防过早死亡产生重大影响。”
加州拉古纳山纪念护理萨德尔巴克医疗中心的心脏病专家Cheng-Han Chen博士也评论道：“这项基于人群的研究发现，环境因素——如缺乏体力活动和社会经济因素——在疾病发展和过早死亡中所起的作用远大于遗传因素。这些发现强化了我们对许多有害环境暴露（如吸烟）的重大健康影响的理解。”
橙县海岸医疗中心的血液学家兼内科肿瘤学家Wael Harb博士补充说：“量化可改变因素对生物衰老和过早死亡的影响程度，突显了预防策略的重要性。研究结果进一步支持了长期以来的观点，即生活方式和环境因素在决定健康结果方面起着关键作用，通常超过遗传倾向。环境暴露占死亡风险的17%，而遗传因素不到2%，这一发现尤为引人注目，突显了公共卫生干预的巨大潜力。”
Harb博士还指出，下一步应深入探讨这些关键环境因素加速衰老的具体机制，以及它们如何导致疾病。纵向研究应关注干预策略——如戒烟计划、促进体力活动和改善社会经济条件——以验证改变这些暴露是否确实能减缓生物衰老并降低过早死亡率。此外，整合多组学数据（基因组学、蛋白质组学和代谢组学）可以提供更全面的视角，了解环境和遗传因素如何相互作用，从而实现更个性化的预防护理方法。
(全文结束)