根据《细胞》和《自然》杂志上发表的两项采用不同方法的新研究，对于健康的微生物群来说，高纤维食物如西兰花和扁豆是关键。随着关于超加工植物肉替代品在健康饮食中的角色的争论不断，这两项新研究关注于更平衡的植物性饮食，并发现富含植物（水果、蔬菜和豆类）的饮食对微生物群落健康有益。除了减少气候排放外，适应植物性饮食还可以帮助创建一个平衡的微生物群落微生物群，从而减少炎症和慢性疾病的风险。
每个人的微生物群都是由特定因素如环境、压力和年龄决定的细菌集合。人们的微生物群可以非常不同，即使是双胞胎也是如此，因此它们经常被比作一种微生物指纹。但我们知道饮食在形成健康的微生物群落细菌方面起着重要作用。意大利的研究团队试图确定在美国、英国和意大利近22,000人中，素食者、纯素食者和杂食者（既吃植物也吃肉类的人）是否有特定的微生物群。结果表明，每种饮食类型都有与之相关的特定细菌模式。
饮食如何影响你的微生物群？
“随着越来越多的人采用纯素食和素食饮食，我们想找出他们的微生物群有何不同以及哪些微生物负责这些差异，”特伦托大学细胞、计算和综合生物学系的博士后研究员格洛丽亚·法克尔曼在一份新闻稿中表示。根据发表在《自然》杂志上的论文，纯素食和素食饮食特征与健康的代谢系统和有益脂肪酸的产生有关。
“我们的数据显示，平均而言，杂食者摄入的健康植物性食物明显少于素食者或纯素食者，”研究人员写道，并补充说，“通过增加饮食中的植物多样性来优化杂食者的饮食质量，可以带来更好的微生物群落健康。”杂食者体内有强烈的A. putredinis细菌信号，这种细菌与肉类消费有关，该论文将其与炎症性肠病和结肠癌风险增加联系在一起。然而，重要的是要注意，法克尔曼指出他们没有测量这些具体参与者的健康指标，而是参考了科学文献中已知的关于这些细菌的信息（尽管如此，他们确实研究了粪便样本——稍后会详细介绍）。
这并不意味着排除动物产品就自动等于拥有健康的微生物群。这里再次强调平衡饮食的重要性。富含纤维的食物如植物是关键。“你的微生物群主要适应消化纤维，因此大量食用植物性饮食可以为它们提供更多的营养，”密歇根大学医学院微生物学和免疫学教授埃里克·马丁斯在接受Sentient采访时说。
素食者和纯素食者的细菌多样性低于杂食者，但另一个重要的细节是多样性并不总是等于最佳的微生物群。一方面，多样化的微生物群意味着更多的细菌，因此有更多的机会防御感染并分解各种食物类型。但这假设这些细菌是有益的，而并非所有细菌都是有益的。一个人可能拥有多样化的有害微生物，这将否定整个概念。因此，虽然多样性很重要，但更重要的是存在哪些细菌，而不是有多少细菌。“当人们听到多样性时，我们通常在生物多样性的背景下听说它，总是认为更多多样性更好。但对于微生物群落……更高的多样性并不一定等同于更有利的微生物群组成，”法克尔曼在接受Sentient采访时说。
在《自然》杂志的研究中，参与者的大便样本使用了宏基因组测序技术进行分析，这提供了关于微生物群落细菌种类的高度具体信息。有趣的是，他们发现纯素食者体内的土壤来源微生物更多，而杂食者体内的乳制品来源微生物更多，这表明微生物群落细菌成员可能直接来自我们所吃的食物。
转向非工业化饮食寻找答案
另一方面，爱尔兰的一组微生物学家测试了非工业化饮食对微生物群的影响——换句话说，主要是植物且低加工食品。“工业化已经极大地影响了我们的微生物群落微生物群，可能增加了慢性疾病的风险，”科克大学生态、食品和微生物组教授詹斯·沃尔特在接受Sentient采访时说。沃尔特和他的同事开发了一种名为NiMe饮食（非工业化微生物群恢复饮食），基于巴布亚新几内亚农村居民的饮食习惯，富含植物和纤维，低肉类和加工食品。
在一个严格控制的人体试验中，30名参与者遵循了这种饮食，并摄入了L. reuteri，这是一种在巴布亚新几内亚农村居民的微生物群落中常见的有益细菌，但在工业化微生物群中很少见。与《自然》杂志的研究不同，沃尔特和他的同事直接测量了参与者的健康风险因素，发现在短短三周内，这种饮食使低密度脂蛋白（LDL）胆固醇降低了17%，血糖降低了6%，并且降低了与心脏病相关的蛋白质水平。马丁斯更加重视这篇论文的发现，因为作者不仅进行了饮食干预，还测量了健康效果，而不是仅仅找到与科学文献的相关性。
研究结果的显著程度令人惊讶，沃尔特告诉Sentient。“我不认为为期三周的研究足以改善血糖或胆固醇，”他说。另一个惊喜是，即使热量与平时相同，参与者也减轻了体重。研究人员正在通过Instagram上的免费在线食谱向公众分享他们的“NiMe饮食”。
实际上，转向非工业化饮食可能会很困难。我们越来越倾向于消费更多的超加工食品，而全食物则越来越少。误导性的食品营销声明和各种可疑的“健康”趋势也让购买健康饮食变得更加困难。保持简单，马丁斯建议。他建议从全食物来源补充植物纤维，而不是选择快速修复的纤维零食棒。
总结
无论你的饮食细节如何，微生物群在生命的各个阶段都对维持健康至关重要。研究表明，食物和生活方式的改变可以增强对慢性疾病的保护，尽管这对于大多数美国人来说可能是一个挑战，因为我们实际吃的东西。逐步增加植物性食物的摄入量可能感觉像是一个不那么令人生畏的处方。这些研究以及其他研究表明，饮食调整和增加高纤维食物如植物的摄入量可以带来显著的微生物群和健康益处。
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