西蒙弗雷泽大学的研究人员最近进行的一项研究表明，一种被忽视的间接脑损伤类型对中风后的持续残疾有重要影响。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上，展示了丘脑——一个调节语言、记忆、注意力和运动等功能的中央网络枢纽——如何在中风发生数月或数年后受到影响，尽管它本身并未直接受损。这些发现可能带来新的疗法，减少慢性中风的负担，而中风仍然是导致残疾的主要原因之一。
“我们的研究结果表明，丘脑的间接损伤在中风后常见的异常脑活动和长期残疾中起着重要作用，”该研究的主要作者、西蒙弗雷泽大学神经科学与神经技术研究所研究生菲利普·约翰斯顿说，“但与因中风病灶直接受损而死亡的脑组织不同，丘脑似乎只是功能受损但仍部分完好，这为我们提供了一些希望，即通过恢复其功能或防止其功能受损，新的治疗方法可以促进康复。”
在这项研究中，研究人员记录了18名慢性中风患者的大脑活动，并使用计算机模型来了解这种大脑活动与健康个体相比如何反映丘脑功能异常。通过研究中风幸存者的大脑活动和解剖结构，研究人员发现，丘脑间接损伤的程度与患者体验到的残疾水平之间存在关联。
约翰斯顿解释说，丘脑通过许多长连接（称为轴突）与大脑的其他部分广泛通信，这使得它容易受到间接损伤。当其他脑区的轴突因中风受伤时，损伤可以沿着细胞传播，损害丘脑中的神经元，导致其功能受损。这种功能障碍还会进一步扰乱丘脑本应调节的其他未受损脑区的功能。如果某些治疗方法，如药物或脑刺激，能够恢复丘脑的正常功能，或减轻损伤传播到丘脑的影响，使其保持正常运作，研究人员认为一些中风的长期影响可能会得到缓解。
“这些发现也提出了许多关于中风后残疾的哪些方面是由丘脑间接功能障碍引起的，哪些是由病灶本身的直接损伤引起的的新问题，”麦金托什说。“中风后丘脑可能会遭受多种类型的损伤，我们不知道是某种特定类型的损伤，还是多种类型的组合，导致了这项研究中观察到的异常脑活动。下一步的关键将是研究间接丘脑损伤和相关异常脑活动是如何随着时间发展的，尤其是在中风后的最初几小时和几天内。”
这项研究由西蒙弗雷泽大学的神经科学与神经技术研究所和多伦多大学罗特曼研究所合作完成。
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