骨髓移植可以挽救急性髓系白血病（AML）患者的生命，但新的研究揭示了社会经济因素如何成为治疗的障碍，并导致生活在经济弱势社区的人们死亡率更高。由Fred Hutchinson癌症中心的研究人员领导的科学团队追踪了学术和社区治疗中心的AML患者。他们发现，来自经济弱势地区的患者不仅更有可能在未接受骨髓移植的情况下死亡，而且与来自受教育程度较高和富裕社区的人相比，他们接受移植的可能性也更低。具体而言，居住在教育水平较低的社区中，接受骨髓移植的机会降低了33%，这一效应具有统计学意义。相比之下，移植后的生存率在来自经济弱势社区的患者中没有显著差异。
该研究结果于周日在美国血液学会年度会议上的一次新闻发布会上公布，表明对于低社会经济背景的患者来说，主要问题是获得治疗而不是治疗效果。该研究的作者补充说，据他们所知，这是首次深入探讨特定社会经济变量如何影响AML患者接受骨髓移植和治疗后生存机会的研究。
“我认为这些发现是新颖的，因为它涉及的是多个中心的大量患者群体，”国家骨髓捐献计划的健康公平高级副总裁Jeff Auletta（未参与此项工作）表示，“它确实深入探讨了一些健康的社会决定因素，作为患者获得治疗的障碍。”
AML约占成人白血病病例的三分之一，美国癌症协会估计今年将有近21,000人被诊断出患有这种疾病，约11,200人将在美国因此死亡。尽管该疾病的主治疗法是化疗，但造血细胞移植（即骨髓移植）为患者提供了最好的治愈机会。这种输注造血干细胞的方法在化疗后重建患者的免疫系统。当这些新细胞来自另一个人时，它们会识别任何残留的癌细胞为外来入侵者并攻击它们。
AML是全球骨髓移植最常见的适应症之一，一些研究表明，接受骨髓移植的AML患者的五年生存率约为65%，而未接受该疗法的患者则为24%。虽然过去的研究表明年龄、健康状况和虚弱等因素可能影响患者获得治疗的机会，但当前研究的作者希望更好地了解社会经济地位的影响。因此，他们在13个学术和社区治疗中心（包括斯坦福大学、圣路易斯华盛顿大学、杜克大学和Fred Hutch自己的癌症中心）追踪了近700名AML患者。大约43%的患者为女性，86%为白人，3%为亚洲人，6%为黑人。研究人员考察了四个社会经济地位指标对患者接受移植、未接受移植而死亡和移植后死亡的机会的影响。这些指标基于患者居住的邮政编码，包括：高中以下学历人口比例；领取补充营养援助计划（SNAP，即食品券）的家庭比例；领取补充保障收入（SSI）的家庭比例；贫困率。
研究发现，如果患者来自缺乏高中学历或领取SSI（每月支付给残疾人或收入很少的老年成年人）的地区，他们更有可能在未接受移植的情况下死亡。这些因素分别导致死亡风险增加了21%和41%，具有统计学意义。来自教育水平较低地区的患者显著更不可能接受骨髓移植。领取SSI和SNAP的家庭比例较高的患者接受移植的可能性也较低，但这些效应接近但未达到统计学显著性。研究还发现，来自任何四个低社会经济地位指标水平较高的社区的患者在移植后死亡的风险略高，但这些效应均不显著。
这一发现与过去的研究形成对比，后者表明来自高贫困率社区的AML患者在接受异基因骨髓移植后更有可能死亡，尽管早期的发现来自儿童，而最近的研究是在成人中进行的。“我们解读这一结果的方式是，如果患者能够克服移植的障碍……或许他们的结果可以与来自其他社会经济背景的患者相当，”该研究的主要作者Natalie Wuliji说道。
Wuliji是Fred Hutch的血液肿瘤学家，她进行骨髓移植手术，她说社会经济地位可以通过多种方式为患者设置障碍。接受和恢复移植可能需要数月时间，要求患者留在治疗中心附近并有护理人员。这需要远离工作的时间，在许多情况下，还需要为那些不住在治疗中心附近的患者寻找酒店或其他临时住宿。她补充说，对于受教育程度较低的患者来说，理解这些高强度治疗的全部益处和风险也可能很困难，尤其是在医生对来自经济弱势社区的患者存在偏见的情况下。
Wuliji指出，研究建议某些衡量社会经济地位的方法比其他方法更稳健。例如，收入可能是一个显而易见的指标，但评估某人是否领取政府福利可能更好地识别长期生活在贫困中并面临最大障碍的患者。
展望未来，该团队希望在更多、更大的患者群体中确认其发现。研究人员还计划研究有可用护理人员对骨髓移植的可及性和结果的影响，并测试试点策略，以识别面临社会经济障碍的患者并提供有针对性的干预措施。
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