研究表明，白发可能与干细胞卡住有关。
如果我们的干细胞不会在某个时候卡住，也许我们不会有白发。真的。
在《自然》杂志上发表的一项研究中，纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员揭示了卡住的黑色素干细胞（McSCs）如何不能制造所需的蛋白质来为头发着色，这可能解释了白发的原因。
研究人员使用小鼠作为研究对象，发现McSCs在健康情况下会在发育中的毛囊隔室之间移动。不同的隔室允许McSCs成熟并拾取可以再生为色素细胞的蛋白质，从而在头发生长过程中不断着色。这些McSCs随着时间的推移在成熟度之间来回移动，这是McSCs的一个独特方面。
但在某些情况下，McSCs会卡在毛囊隆起隔室中，无法回到胚基隔室，在那里WNT蛋白会促进细胞再生为色素细胞。卡住意味着没有色素细胞，也就意味着白发。
“是黑色素干细胞失去变色龙功能可能导致白发和头发颜色的丧失，”该研究的高级研究员、纽约大学朗格健康中心罗纳德·O·佩雷尔曼皮肤科和细胞生物学系教授Mayumi Ito在新闻发布会上说，“这些发现表明，黑色素干细胞的移动性和可逆分化对于保持头发健康和有颜色至关重要。”
“我们的研究增加了我们对黑色素干细胞如何为头发着色的基本理解，”纽约大学朗格健康中心博士后研究员Qi Sun在新闻发布会上说，“新发现的机制提出了人类黑色素干细胞可能存在相同固定定位的可能性。如果是这样，它提供了一种通过帮助卡住的细胞在发育中的毛囊隔室之间再次移动来逆转或预防人类头发变灰的潜在途径。”
Sun表示，McSCs专注于色素生成，不同于负责头发生长的细胞，因此即使没有色素，头发也可以继续生长。纽约大学的研究显示，随着头发生长过程的老化，卡在毛囊隆起中的McSCs数量不断增加。在某些时候，这个不产生色素的毛囊隆起包含了大约所有McSCs的50%。
保持移动的McSCs保留了产生色素的能力，但随着时间的推移，McSCs不断变化的需求逐渐减弱，白发的出现与衰老同步。尽管压力也与白发有关，但哈佛大学的另一项不相关研究指出，压力只是增加了头发再生模式，加速了毛囊的衰老过程。
“出于未知原因，黑色素干细胞系统比其他成人干细胞群体更早失效，这导致了大多数人类和小鼠的头发变灰，”根据纽约大学的研究。
纽约大学团队的下一步是研究如何让卡住的McSCs再次移动。因为一旦它们移动，就会产生色素。这可能意味着白发的终结。
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