如果你曾经体验过祖母怀抱带来的安慰，或者在她家门前停车时知道有一顿热腾腾的饭菜在等着你，那么你可能不需要任何研究来告诉你，祖母的存在具有治愈效果。
尽管我们无法精确量化祖母的爱所带来的影响，但一项新的研究提供了统计证据，证明祖母确实有助于孩子们应对生活的艰难。
祖母是如何保护我们的？
芬兰图尔库大学的研究人员查看了2007年的一项调查数据，该调查涵盖了1,566名年龄在11至16岁的英格兰和威尔士青少年。与祖父母同住或没有至少一位健在的祖父母的青少年被排除在这项研究之外。
调查包括一个行为筛查问卷，用于测量这些年轻人的情绪和行为问题。
“我们的主要发现是，来自外祖母的投资似乎能够保护他们的孙子免受多重早期不良经历的负面影响，”首席研究员Samuli Helle告诉《赫芬顿邮报》。
“不良童年经历”是心理学家和其他人用来描述“0到17岁之间发生的创伤性事件或困难情况”的术语，Kids Mental Health Foundation的副临床主任Whitney Raglin Bignall向《赫芬顿邮报》解释道。她表示，这些经历的例子可能包括“虐待、忽视、监护人入狱、目睹暴力”，生活在有物质滥用问题的监护人身边，或者生活在贫困或资源匮乏的环境中。
尽管不是每个经历过不良童年经历的人都会有后续问题，但他们更有可能出现这些问题，而且每增加一次创伤，这种可能性也会增加。
Bignall说，在童年时期，这些经历可能会“改变大脑发育并影响身体对压力的反应”，“对发展健康关系的能力产生负面影响”，“影响注意力、学习和决策能力”，以及“导致心理健康问题”。
在成年后，一个人也更有可能经历心理健康问题以及物质使用问题和慢性身体健康问题，如糖尿病、哮喘和癌症。
因此，拥有防止不良童年经历的能力，或者以某种方式减弱其影响，可以在多年内对一个人产生积极影响。这就是祖母发挥作用的地方。那些经历过不良童年经历的孩子如果生活中有一位提供支持（如照顾孩子或经济援助）的外祖母，他们长大后不太可能表现出这些经历的负面影响。
有趣的是，研究人员发现这种保护或“缓冲”效应仅存在于外祖母身上，而不是其他祖父母。Helle表示，这一发现符合预期，并且与一种称为“祖母假说”的进化理论一致，该理论认为通过帮助照顾孩子，祖母增加了女儿的生育能力。然而，Helle也提醒说，图尔库大学的研究揭示了一种平均的统计模式，在现实生活中，祖父或父系祖母也可能提供同样的照顾，并产生相同的保护效果。
Helle还指出，这种缓冲效应并不足以完全消除创伤的影响。“即使是在这些数据中看到的最高水平的外祖母投资也无法完全保护孙子女免受早期不良经历的负面影响，”他说。
由于童年不良事件的影响会持续多年，外祖母的缓冲作用也可能持续很久。“通过能够保护孙子女免受不良生活事件的‘全部影响’，外祖母对其孙子女的投资可以对其发展和福祉产生长期影响，”Helle说。
如何支持面临困境的孩子
Bignall表示，对抗不良童年经历伤害的最佳方法之一是让孩子有一个强大的支持系统。“这包括与成年人建立持续和信任的关系。一个始终如一、充满爱心并且可依赖的外祖母可以成为儿童的重要缓冲，”她解释道。
无论你在孩子的生活中扮演什么角色，她建议以下几种方式来支持面临困境的孩子：
凭借他们的经验和智慧，祖父母尤其能够传递文化和传统，同时提供支持和指导。
“祖父母的爱有一种非常特别的东西，当给予时，它对孩子来说是独特而有益的，”Bignall说。
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