当心脏心律失常出现时，它可能会改变你的生活，甚至夺走你的生命。一群早期职业的研究人员正通过一条新路径寻找解决方案。人类心脏的电系统使其每天能跳动约10万次。问题是，有时这些电脉冲会失灵，导致心脏心律失常。心律失常可能是致残的，甚至是致命的（澳大利亚中风基金会指出，最常见的心房颤动（AF）与四分之一的中风有关）。它们也很难有效治疗。
药物治疗并不适用于所有人。用于严重病例的起搏器更像是紧急备用方案，而不是直接治疗。还有消融术，即通过股沟插入导管，引导至心脏，使用射频或电脉冲场对有问题的组织进行瘢痕化处理。这种方法可能有效，但也有不确定性：50%的患者需要多次接受该手术。尽管如此，消融术仍是最有希望的方法，悉尼大学的三位研究人员正在努力解决其弱点。
Poonam的工作集中在了解辐射治疗对心肌细胞的影响。从童年起，Poonam就热爱科学，尤其是医学。如今，她致力于使用一种不太可能的技术——辐射，来非侵入性地摧毁心律失常的源头点。如同癌症治疗一样，该方法涉及将辐射束定向到通过仔细映射过程确定的目标点。每束辐射可以穿过组织而不造成损伤，但在它们交汇的点上，细胞会被照射并死亡。
这种方法已显示出80-95%的患者心律失常改善率。令人难以置信，但有一个问题。目前，它仅在同情使用的基础上使用，即当一个人的心律失常无法用其他方法治疗时：迄今为止全球仅使用了200次。“现阶段的挑战是我们不知道长期效果和风险是什么，”Poonam说。“我的项目是了解辐射对心肌细胞的作用机制，以便确定最安全和有效的治疗方法。”她通过操纵普通的人类皮肤细胞，使其成为多能干细胞，然后再转化为心肌细胞来进行研究。在显微镜下，Poonam应用辐射时，这些细胞像小心脏一样跳动。观察细胞功能和生化反应产生了大量数据需要解释。可以说，Poonam非常忙碌。然而，她热爱自己的工作，并看到了这种程序的潜力。“它的成功率非常高，而且手术过程中甚至不需要麻醉，”她说。“这似乎太好了，不像是真的，所以我们必须确保它是真的。”
Duc参与了心脏问题常见手术解决方案的研究和商业化过程。Duc出生于越南首都河内，他说：“我的梦想是成为一名发明家，所以我去了河内科技大学。”20岁时，Duc开始制造医疗设备，“我喜欢设计，这就像在我的大脑中释放了多巴胺。”他早期的一种设备仍在越南医院中用于过滤血液。“我意识到越南更大的问题是心脏病，所以我转向了这个领域。”他的一个心脏设备使他获得了悉尼大学的全额博士学位奖学金。他的工作集中在一个治疗心律失常的核心问题上：“即使消融手术经过精心计划，在手术过程中，心脏病专家也无法看到组织内部的情况。”
如果导管插得不够深，目标组织可能会恢复，需要再次进行消融。如果插得太深，心脏以外的器官可能会受到影响。外科医生称这种导航为“临床猜测”。Duc的答案是一种名为LesioLogic的设备，患者佩戴的电极背心，可以提供生物值和图像，使心脏病专家能够精确判断目标何时被处理。“LesioLogic的研究大部分已经完成。现在我们正在成立一家初创公司，”Duc兴奋地说。“这是通过监管流程、寻找投资者和政府支持的商业方面。”过去，研究人员参与商业化过程可能不太寻常，但据Duc所说，如今大学正在“回到真正理解这个想法的研究人员身边，说让我们一起将其商业化。”
Edward能够向投资者和公司解释和推销复杂的生物医学工程理念。谈到高血压时，Edward（2024年博士）的热情显而易见。“高血压患者可以通过多种药物来控制血压，”他说。“但高达30%的人不服用药物。许多人也没有做出应有的生活方式改变。”那么，是否有手术解决方案呢？事实上，已经存在。称为肾去神经术，它通过类似于消融的过程，阻止老化或受损的肾脏引起高血压。与心律失常治疗一样，肾去神经术仅用于严重且无法治疗的高血压患者。除了安全问题外，这项技术还需要改进。“它太大了，所以我努力将其小型化。在这个过程中，我们生成了许多技术专利。”
回想起自己曾经是个安静的学生，Edward在大学期间发生了巨大的变化。“思考自己真正想做什么，让我展现出了新的自我。我意识到自己其实并不是内向的人。”与心脏病专家Qian博士探讨自己的选择，让Edward找到了新的生物医学工程之路。随着技能的提升，这位曾经的内向者发现自己向投资者和制造公司推销想法，例如使用高分辨率3D打印技术，其工作尺度比人类头发还细。“我们3D打印我们的消融导管，因此可以做非常独特的事情，”他说。“当我们向心脏病专家展示时，他们感到震惊，并提出了更多让我们测试的想法。”Edward的能力使他在研究过程中变得不可或缺。“学术界和商界人士真的很难沟通，”他说。“我发现我可以作为学术界和商界的翻译，这使得合作变得更加容易。”
这三位研究人员有一个重要的共同点：得到McCusker慈善基金会的支持。许多大学研究人员不是由大学雇佣的——他们可以使用大学资源，但必须通过申请拨款来资助自己的工资。这一艰巨的任务（尽管至关重要）使Poonam、Duc和Edward远离了他们的研究项目和技术工作，这些工作推动了他们在心血管技术领域的雄心勃勃的发展。
Tonya McCusker AM和荣誉的Malcolm McCusker AC CVO KC来自McCusker慈善基金会，希望减轻这一负担，资助这三位研究人员在项目关键的第一年。“我们希望年轻研究人员能够专注于研究，而不是花时间写拨款申请。”Tonya和Malcolm支持澳大利亚医学研究已有20多年的历史。他们认为人体提出的难题“只能通过投资和支持早期职业研究人员来解决。我们需要提供尽可能多的支持，以吸引和留住他们从事医学研究行业。”
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