最近由健康政策与管理系研究人员Katherine E.M. Miller博士、Chase Mulholland Green、Abigail Fassinger和Jennifer L. Wolff博士共同领导的一项新研究，强调了扩大长期护理服务（LTSS）基础设施的迫切需求，以实现老年人的成功居家养老。该研究《长期护理服务和支持：成功居家养老的关键综述》最近发表在《公共健康年度评论》上，指出了必须解决的护理和服务中的关键缺口，以满足美国日益增长的老龄人口的需求。
老龄人口和长期服务需求增加
根据这项研究，到2034年，美国65岁及以上的成年人数量将首次超过18岁以下的儿童，导致对LTSS前所未有的需求。LTSS是指帮助身体或认知障碍者独立生活在家的一系列有偿和无偿服务。研究强调，如果没有对LTSS基础设施进行重大改进，许多老年人可能在衰老过程中难以保持独立。
居家养老是大多数老年人的主要目标，但由于美国没有全国性的长期护理保险系统，大多数服务通常非常昂贵，要么自费支付，要么由无偿的家庭成员提供。此外，研究指出，当前的LTSS供应往往远远不足以满足老龄化人口的需求，基于财务资源、地理位置和家庭结构的显著不平等加剧了这一问题。
文献回顾确定了居家养老面临的两大主要障碍：负担得起的服务不足和合格医疗人员的数量不足。回顾结论认为，尽管护理模式已从机构护理如养老院转向家庭护理，但支持居家养老的基础设施仍然分散且资金不足。研究表明，医疗保健行业面临严重的招聘和留任挑战，参与老年医学的专家，包括老年病医生、护士和家庭健康助理，相对于需求而言供不应求。造成这种情况的原因包括工资水平低、工作环境困难和培训机会稀缺，这些因素可能导致高流动率和合格员工的不良保留率。
技术在促进居家养老方面发挥着越来越重要的作用，创新如远程医疗、远程患者监测和医院在家护理框架等，有望改善患者、护理人员和医疗保健专业人员之间的沟通。然而，这些技术进步的可用性不平衡，特别是在农村地区，且存在隐私问题。这项研究呼吁进一步研究可扩展且负担得起的技术解决方案，以便在不同人群中公平实施。
家庭护理人员提供了大部分LTSS，四分之三的功能或认知障碍的美国老年人依赖无偿的家庭成员提供支持。护理人员在经济、情感和身体上做出了巨大牺牲，却很少得到支持系统的培训或支持。尽管已有40多个州实施了诸如带薪家庭假和《护理顾问、记录、启用（CARE）法案》等计划，以改善医疗保健提供者和护理人员之间的沟通，但这些政策尚未广泛普及或充分资助。研究强调了支持护理人员的政策需求，以及将护理人员更全面地整合到护理团队中的潜在好处。
长期护理融资：分散的体系
医疗保险覆盖了大多数65岁以上的成年人，但仅限于急性后期护理，因为目前的保险范围不包括长期维护服务。因此，许多家庭必须自行承担长期护理服务的费用，造成了巨大的经济压力。如果不进行改革使LTSS更加负担得起，中等收入家庭因不符合医疗补助资格又无法负担私人长期护理保险，将特别面临经济困境。
米勒表示：“一个全面支持居家养老的公共卫生交付系统，如增加家庭护理机会、改善经济适用房的获取、提供满足老年人交通和社会参与需求的解决方案，对于满足老龄化人口的护理需求至关重要。” 研究人员强调，需要进一步研究创新护理模式，以满足不断增长的需求。像“老年人全包护理计划”（PACE）和医院在家护理计划等项目前景光明，但要惠及更多人，需要政策变革和资金支持。
随着美国人口老龄化，支持居家养老的综合且资金充足的结构需求变得愈加紧迫。研究结果强调了老年人及其护理人员面临的若干挑战，并鼓励多部门利益相关者的合作，以实现多方面的长期护理服务的稳健财务未来。如果不进行重大变革，当前的LTSS基础设施将继续超负荷运转，劳动力短缺将持续存在，导致许多老年人无法获得继续在家中生活的必要支持。解决这些挑战对于希望确保美国老年人能够有尊严、独立和高质量生活的政策制定者、医疗保健提供者和社区至关重要。
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