一项新的肺部扫描方法能够在实时显示治疗对肺功能的影响，并使专家能够观察移植肺的功能，这可能使医务人员能够更快地识别任何肺功能的下降。这种扫描方法使由英国纽卡斯尔大学研究人员领导的团队能够看到哮喘、慢性阻塞性肺病（COPD）患者以及接受过肺移植的患者在呼吸时空气如何进出肺部。
在《放射学》和《JHLT开放期刊》上发表的两篇互补论文中，该团队解释了他们如何使用一种名为三氟丙烷的特殊气体，这种气体可以在MRI扫描仪上显现。患者可以安全地吸入和呼出这种气体，然后进行扫描以查看气体到达肺部的哪些部位。
项目负责人彼得·塞尔沃教授（Pete Thelwall），纽卡斯尔大学磁共振物理教授兼体内成像中心主任表示：“我们的扫描显示了肺病患者中通气不均的区域，并展示了哪些部分的肺在接受治疗后有所改善。例如，当我们在患者使用哮喘药物时进行扫描，我们可以看到每次呼吸时有多少肺部及其哪些部分更好地进出空气。”
利用这种新的扫描方法，团队能够揭示呼吸期间空气未能充分到达的肺部区域。通过测量多少肺部通气良好以及多少通气不良，专家可以评估患者的呼吸系统疾病的影响，并定位和可视化通气缺陷的肺区域。
在《放射学》上发表的第一篇论文中，由纽卡斯尔和谢菲尔德的大学和NHS信托基金的专家组成的团队展示了该扫描方法在哮喘或COPD患者中的有效性。这项新技术允许团队量化患者在接受治疗（在这种情况下是常用的支气管扩张剂沙丁胺醇）后的通气改善程度，表明这些成像方法可能在肺病新疗法的临床试验中有价值。
在《JHLT开放期刊》上发表的进一步研究中，考察了先前因严重肺病接受肺移植的患者。该研究展示了团队如何进一步发展成像方法以提供可用于更好支持肺移植受者的肺功能测量。测量的敏感性意味着医务人员可以及早发现肺功能的变化，从而更早识别肺问题并为患者提供更好的护理。
在研究中，团队对移植受者的肺进行了多次呼吸的扫描，收集了显示含气体的空气如何到达肺部不同区域的MRI图像。团队扫描了那些肺功能正常或在肺移植后经历慢性排斥反应的患者。对于有慢性排斥反应的患者，扫描显示空气向肺边缘移动较差，这可能是由于肺内非常小的气道受损，这是慢性排斥反应的典型特征，也称为慢性肺异体移植物功能障碍。
纽卡斯尔医院NHS基金会信托基金和纽卡斯尔大学呼吸移植医学教授安德鲁·费舍尔（Andrew Fisher）表示：“我们希望这种新的扫描方法可以让我们更早看到移植肺的变化，在常规吹气测试中出现损伤迹象之前。这将允许更早开始任何治疗，并帮助保护移植肺免受进一步损害。”
团队认为，这种扫描方法在未来有可能用于肺移植受者的临床管理和其他肺病，提供一种敏感的测量方法，能够发现早期的肺功能变化，从而更好地管理这些状况。
这项肺成像工作得到了医学研究委员会和罗斯特里基金会的资助。
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