作为一名健康编辑，我为了评估和改善我的微生物群落健康采取了一些相当极端的措施。我曾将粪便样本装瓶并寄往国外实验室进行检测。我也检查过我的C反应蛋白（CRP）水平（这是一种在炎症期间会增加的血液中的蛋白质）。我还订购了大量的益生菌、益生元和后生元。其中很多产品至今仍闲置在我的厨房杂物抽屉里，只用了一部分。
如果你想的话，你可以花一大笔钱来维护你的微生物群落健康。但如果你运气不好，你可能最终还是对此一无所知。微生物群落健康不仅高度个体化，还受到许多因素的影响，从压力水平到基因再到环境。这感觉就像一个迷宫，而且要导航这个迷宫非常昂贵。
然而，有一个重要的因素既简单又完全免费：食物通过你身体的速度。
当你咀嚼并吞下早餐后，它的消化道旅程是由胃微生物群落肌肉的收缩和放松加速的，这一过程被称为“微生物群落运动”。这一过程也受到生活在你微生物群落中的数万亿细菌（即你的微生物群落微生物组）的影响。
像大多数与微生物群落健康相关的事情一样，这种关系很复杂。因为虽然这些细菌产生的代谢物（通常是小分子）可以刺激运动，但它们的健康和多样性也受到运动的影响。这是一个双向的过程，但本质上，“你的微生物群落通过时间，即从你吃东西到排泄出来的时间，是一种有趣的方式来检查你的微生物群落健康状况。” 微生物组研究员、《天才微生物群落》一书的作者艾米丽·利明博士说。
首先，警告一下。如果你正在吃早餐，最好不要继续阅读下去。
2021年，利明博士共同撰写了一篇研究论文（称为“蓝色便便”论文），参与者被给予两个非常重染色的蓝色松饼，并报告了他们产生蓝色便便所需的时间。你不必做到这种程度。
第一步是在一周内不要吃任何甜玉米（这被称为“洗脱期”）。接下来，打开一罐甜玉米，吃一把玉米粒，并记下日期和时间。然后……等待。因为玉米粒的外壳主要由不易被咀嚼分解的纤维素组成，你应该能在大便中清晰地看到它。所以等待并观察。然后记下最终看到它的确切时间和日期。
当个人营养公司ZOE测量微生物群落通过时间时，结果差异很大。有些人报告的时间少于12小时，有些则长达数天。典型的通过时间约为29小时。
研究人员发现，短通过时间和长通过时间之间存在明显的微生物群落微生物组差异。
根据ZOE的说法：“较短的通过时间通常与更好的健康状况、更健康的饮食反应和较少的内脏脂肪（位于腹部深处）有关。”
然而，非常快的通过时间并不是一个好的迹象，这与不太健康的微生物组相关，也可能表明腹泻。事实上，如果粪便物质通过系统过快，你的微生物群落没有足够的时间吸收水分和营养。
那么，多短算不正常？利明博士说，低于14小时就算不正常。
“如果微生物群落通过时间很长（意味着你有慢速微生物群落运动），大肠中的细菌会产生不同的代谢物，”牛津微生物研究中心的高级研究员尼克·伊利奥特解释说。“这是因为，就像我们一样，微生物群落中的细菌也需要食物。这些细菌喜欢纤维。但如果微生物群落通过时间很长，纤维需要很长时间才能到达大肠，这些微生物居民就必须转向另一种食物来源。因此，它们转向了蛋白质。”
这种转变会导致有毒气体在微生物群落中产生，从而导致腹胀和炎症。
还有更多。“慢速微生物群落通过还会导致部分消化的食物滞留在小肠中，”尼克说。“这会有额外的健康后果——例如小肠细菌过度生长，这可能导致诸如腹痛、恶心和腹胀等症状。”
在利明博士的研究中，超过58小时的通过时间往往指向与不良心血管代谢健康（心脏和代谢健康不佳）相关的细菌。
如果你的结果持续很快，尼克建议预约医生以调查原因。同样，如果你的结果持续很慢并且有其他令人担忧的症状，如食欲不振和腹痛，也应该去看医生。
如果你没有这些症状，利明博士建议一个简单的解决办法：纤维。“如果通过时间太快，纤维会减慢速度；如果太慢，纤维会加快速度，”她解释说。“这是因为纤维在微生物群落中有多种作用——它帮助你吸收水分并保持大便柔软，但也提供了额外的体积和粗糙度，以减慢通过时间至最佳时间。此外，它还为你的微生物群落微生物组提供食物。”90%的人摄入的纤维不足，通过多吃豆类、全谷物、坚果和种子很容易增加摄入量。无需昂贵的测试或补充剂。
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