我们经常听到增加蛋白质摄入的好处，从增强肌肉到减少饥饿感。然而，新的研究对此提出了质疑，警告过量摄入蛋白质可能对心血管健康有害。一项发表在《Nature Metabolism》上的研究揭示了高蛋白饮食与心脏病风险增加之间的惊人联系。
匹兹堡大学医学院的心脏病学教授Babak Razani指出了这一新兴问题。“有许多大规模且精心设计的流行病学研究（主要基于饮食问卷）表明，蛋白质摄入增加与心血管疾病有关。”Razani告诉《Newsweek》。研究人员现在正在深入探讨解释这种联系的生物学机制。
蛋白质由氨基酸组成，这些氨基酸对于肌肉生长和代谢功能至关重要。然而，并非所有氨基酸都相同。该研究强调了一种特定的氨基酸——亮氨酸，它可能是罪魁祸首。研究人员发现，摄入过多亮氨酸可以激活一种促进动脉中脂肪和胆固醇堆积的分子过程，这种情况被称为动脉粥样硬化。
在之前使用小鼠的研究中，Razani的团队展示了高蛋白饮食能够使血液中充满氨基酸。一种称为巨噬细胞的免疫细胞吸收这些氨基酸，触发由一种名为mTOR的分子驱动的信号通路。这个过程导致巨噬细胞功能失调，加剧了动脉粥样硬化。新研究确认了同样的反应也发生在人体细胞中。
“我们发现，尽管许多氨基酸在摄入蛋白质后会增加血液中的浓度，但主要是亮氨酸激活了mTOR以及巨噬细胞中的有害信号通路，这些免疫细胞是动脉粥样硬化（或心血管疾病）的关键驱动因素”，Razani解释道。
这项研究还探讨了触发这些效应所需的蛋白质摄入量。研究人员发现，相当于每日热量摄入22%的蛋白质显著激活了免疫细胞。作为参考，美国农业部建议蛋白质摄入量约为每日热量的15%，这与地中海饮食相一致。
并非所有蛋白质来源都具有相同的亮氨酸水平。动物源性蛋白质，尤其是乳清蛋白粉中的乳清，往往比植物性蛋白质含有更高的亮氨酸浓度。然而，蛋白质的消化和吸收方式会影响亮氨酸对人体的影响。“我们正在进行相关研究”，Razani表示。
研究结果强调了我们在饮食中保持适量和平衡的重要性。过量摄入蛋白质，特别是补充剂，可能并不像人们想象的那样健康。Razani建议遵循美国农业部的饮食指南，强调均衡饮食，包括健康的脂肪、复合碳水化合物和适量的蛋白质。
虽然还需要更多的研究，但这项研究引发了关于高蛋白饮食长期影响的重要问题。“盲目地为了整体代谢健康而在饮食中增加蛋白质并不是万能药”，Razani警告说。
如果您正在考虑改变饮食，尤其是如果您有现有的心脏问题，请先咨询医疗保健提供者。地中海风格的饮食，以其适量的蛋白质含量和对全食物的重视，仍然是大多数人心血管健康的理想选择。
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