脐带可能成为一种水晶球，帮助医生预测未来有长期健康问题风险的儿童，包括糖尿病、中风和肝病。
在脐带血中发现的DNA变化可以提供早期线索，表明哪些婴儿处于更高的风险——这为更早且可能挽救生命的干预措施打开了大门，根据将在2025年消化疾病周（Digestive Disease Week）上展示的研究结果。
当这些开关发生在DNA的关键部分，称为印记控制区域时，它们的影响可能会持续到胎儿发育期及以后。
“我们看到孩子们越来越早地出现代谢问题，这使他们在成年后面临更严重的并发症风险，”首席作者Ashley Jowell博士说，她是杜克大学卫生系统内科住院医师。
“如果我们能在出生时识别出这种风险，我们可能能够预防它。”
研究人员使用了一种新的基因工具来分析38名参与新生儿表观遗传学研究的儿童的脐带血，这是一个基于北卡罗来纳州的长期出生队列研究。他们寻找婴儿DNA上的化学标签——称为甲基基团——的变化，这些标签可以开启或关闭基因。
当这些开关发生在DNA的关键部分，称为印记控制区域时，它们的影响可能会持续到胎儿发育期及以后。
该团队将DNA变化与这些儿童7至12岁时收集的健康数据进行了比较——包括体重指数、肝脏脂肪、肝炎或损伤指标丙氨酸转氨酶（ALT）、甘油三酯水平、血压和腰臀比。
他们发现了多个与儿童后期代谢功能障碍相关的DNA改变区域。
TNS3基因的变化与肝脏脂肪、ALT和腰臀比有关，而其他基因如GNAS和CSMD1的变化则与血压、腰臀比和ALT相关。
“这些表观遗传信号在胚胎发育期间形成，可能受到环境因素的影响，如孕期营养或母亲健康状况，”共同作者Cynthia Moylan博士说，她是杜克大学卫生系统胃肠病学部医学副教授。
“如果在更大规模的研究中得到验证，这可能会为高危儿童带来新的筛查工具和早期干预措施。”
尽管样本量较小，但研究人员表示这些发现很有希望，并值得进一步研究。一项由国家卫生研究院资助的后续大规模研究正在进行中。
目前的发现并不表明基因变化与疾病之间存在直接的因果关系，但突出了进一步研究的潜在生物学途径。
“仅仅因为你出生时带有这些标记，并不意味着疾病是不可避免的，”Jowell博士说。
“但在生命早期知道你的风险可以帮助家庭和临床医生采取积极措施支持孩子的长期健康。”
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