如果你从未听说过狐nuts，你可能会认为它们听起来不太可口。但事实上，狐nuts是从一种水生百合植物中收获的淀粉种子，被赞誉为多功能超级食品。最近的研究支持了为什么狐nuts在阿育吠陀和中医中已经作为强效药使用了3000年，用于治疗从肥胖到高胆固醇和炎症的各种疾病。而且制作狐nuts的过程中不会伤害狐狸。
狐nuts实际上是 Eurale ferox 花中的肉质圆形种子，这是一种属于水百合科的水生植物。不出所料，它也更常被称为刺水百合。这种植物在亚洲热带地区的浅水中生长，包括印度，在那里狐nuts被称为makhana和phool makhana。但这里有一个令人困惑的地方：狐nuts经常在杂货店被标为莲子，但实际上莲子来自 E. ferox 植物的远亲 Nelumbo nucifera。这种植物的种子也是一种超级食品，长期以来一直用于传统医学。虽然它们看起来很相似，但莲子是细长的，一端有明显的发芽开口。
尽管市场对狐nuts的预测各不相同，但所有预测都表明未来十年的增长率将在7%至10%之间，预计到2030年全球行业价值将达到约9000万美元。一些公司现在正在生产狐nuts“爆米花”作为爆米花的替代品，大多数中国和印度杂货店都有各种煮熟、干燥和烤制的种子（这些产品的价格通常比市场上其他新兴健康食品便宜）。由于这些小型水生种子登上了世界舞台，我们决定深入研究这一新兴超级食品的相关研究。
它们的抗衰老特性在科学界引起了特别的兴趣。2012年、2018年、2020年以及最近的2023年的研究表明，这些小包中含有一系列抗氧化剂，指出了一些对细胞健康和对抗炎症至关重要的化合物。“狐nuts中最重要的是亮氨酸、异亮氨酸、蛋氨酸、半胱氨酸、精氨酸和谷氨酰胺等氨基酸，”2023年的论文中研究人员指出。“肌酸的前体是精氨酸和蛋氨酸……肌酸对于身体细胞的代谢至关重要。肌酸为细胞提供能量，促进结缔组织、细胞和代谢的生成。”
今年早些时候的一篇论文进一步探讨了其营养成分，还提到了其在传统医学中用于保护脾脏和肾脏、调节血压和血糖的作用。这种超级种子每100克含有约9.7克蛋白质，0.1克糖，以及镁、钾和磷。它们尝起来怎么样？其实没什么味道。但它们在原产地以外地区的人气上升似乎源于一种类似于爆米花的加热方法，使它们变得蓬松，但没有爆米花的粗糙部分。它们还可以用于汤、炒菜、混合坚果和粥，制成面粉或单独烤制为零食。这些淀粉质种子也可以生吃。
虽然单株植物可以生产大约100个狐nuts，1000株植物可以在2.5英亩（1公顷）的土地上种植，但它们仍然主要通过手工收获和去皮。尽管如此，印度在2023-2024年间出口了25,130公吨的小球。这些小球主要销往美国，其次是英国、加拿大和澳大利亚。
除了收获方式，它们缓慢的人气增长还归因于其平淡的口感和生吃时的“软绵绵”质地。然而，2022年的一项研究发现，狐nuts在烤制和调味后不仅保留了其营养成分，而且还有所改善。“结果显示，烤制显著提高了矿物质含量（从0.58%提高到0.66%）、蛋白质含量（从11.40%提高到14.57%）、总酚类（从346.02 mg GAE/100g提高到470.62 mg GAE/100g）、黄酮类（从4.15 mg aCE/g提高到4.43 mg aCE/g）、2,2-二苯基-1-苦基肼基（DPPH）自由基清除活性（从48.54%提高到79.13%抑制率）和铁还原抗氧化能力（从662.46 μmol FeSO4/g提高到957.14 μmol FeSO4/g），”研究人员发现。“因此，烤制的狐nuts可以作为一种营养丰富、低GI值的零食；不仅可以用作健康饮食的一部分，还可以提供给患有代谢障碍（如肥胖和糖尿病）的患者。”
在2019年的一项针对大鼠的研究中，科学家们研究了一种从狐nuts中分离出的新化合物，2β-羟基白桦脂酸3β-油酸酯（HBAO）。他们测试了与糖尿病相关的各种生物标志物。“HBAO在血糖控制、血脂水平、血浆胰岛素、糖原肝脏酶和抗氧化活性方面表现出显著改善，同时逐步改善了肝、胰腺和肾的病理形态学变化，”科学家们指出。“结果强烈表明，HBAO可能是糖尿病的潜在治疗药物。”
虽然HBAO在实验中使用的浓度远高于单个种子中自然存在的浓度，但积极的结果为开发新的、有效的天然药物打开了大门。在另一项2019年的动物研究中，科学家们评估了丢弃的种子壳用于治疗非酒精性脂肪肝病（NAFLD）的潜力。经过四周的时间，每天接受种子壳提取物的NAFLD小鼠体重、肝脏脂肪和血液脂质明显减少。
虽然还需要更多基于人类的研究，但新兴的科学证据表明，狐nuts确实是一种强大的超级食品，不仅符合其最近的炒作，还验证了其在传统医学中3000年的使用历史。生产规模和环境评估也需要进一步研究。虽然狐nuts在阿育吠陀医学中也被用于改善性功能，但我们遗憾地未能找到任何西方研究来解决这一点。
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