新的研究发现慢性炎症与脑健康问题之间存在联系，包括认知能力下降和某些心理健康状况的风险增加。据估计，慢性炎症影响约35%的美国人，但通常不在常规医生检查中进行测试。诊断炎症的血液检测和影像学检查是可用的，但由于症状难以察觉且医疗保健提供者可能不会检查这种状况，因此诊断起来可能会很困难。
炎症是身体自然愈合过程的一部分，但如果炎症持续存在，人们就会面临一系列健康问题。那么，如何判断自己是否有慢性炎症呢？无论是红肿的脚趾还是流鼻涕的鼻子，每个人都会经历炎症。简单来说，这是你的免疫系统实时响应以抵御感染、毒素或外来物体等健康威胁。然而，有时这种炎症会持续数月甚至数年。慢性炎症是许多健康状况的标志，从类风湿关节炎到溃疡性结肠炎（UC），最近还被发现与认知和脑健康问题有关。
一项发表在《神经病学》杂志上的研究发现，20岁和30岁时体内炎症水平升高可能与晚年记忆和思维问题有关。具体来说，研究参与者中那些C反应蛋白（CRP）水平较高的人在中年时出现了更多的认知问题。此外，8月份发表在《美国医学会精神病学杂志》上的一项研究显示，患有慢性炎症的儿童在成年早期患抑郁症和精神分裂症等心理健康状况的风险更高。
鉴于系统性炎症的危险性和普遍性——一项研究显示近35%的美国成年人患有慢性炎症——人们可能会惊讶地发现医生通常不会在年度体检中进行炎症测试。这导致炎症常常未被发现和未得到治疗。以下是专家关于炎症对身体的影响、诊断炎症的挑战以及如果你认为自己可能患有慢性炎症可以采取的措施的见解。
克利夫兰诊所炎症与免疫学系主任Thad Stappenbeck博士在接受《健康》杂志采访时说：“老实说，研究人员仍在学习炎症对身体的影响，尤其是在记忆或心理健康问题方面。”但他表示，根据迄今为止的研究，似乎“非常清楚”的是，生命早期的炎症会直接影响你随着年龄增长的健康状况。
当一个人经历炎症时，负责免疫反应的细胞（如白细胞）会侵入组织并产生炎症蛋白质和其他酶。UCLA精神病学系教授Helen Lavretsky博士解释说，这种短期的“有益反应”可以帮助保护免受有害微生物或其他问题的侵害，通常会引起红肿、发热、肿胀和疼痛。然而，长期的免疫反应实际上会损害组织，导致一系列健康问题。
Lavretsky告诉《健康》杂志：“炎症加速大脑老化，导致灰质和白质萎缩及血管变化，这些变化可能导致认知功能下降和情绪调节受损。”她补充说：“炎症与多种神经精神疾病有关，如抑郁症、焦虑症、失眠、自闭症谱系障碍、痴呆、中风及其他许多脑部疾病。”
Lavretsky还指出，炎症与广泛的物理疾病有关，包括关节炎、糖尿病、微生物群落疾病、慢性疼痛障碍和肾脏问题等。事实上，研究表明，炎症标志物CRP水平较高与冠心病和心血管疾病死亡风险增加有关。全球有五分之三的人死于与慢性炎症相关的疾病，包括肥胖、糖尿病、癌症和心脏病。
斯坦福大学/露西尔·帕卡德儿童医院过敏、免疫学和风湿病科临床教授Jennifer Frankovich博士告诉《健康》杂志，有许多因素可以触发问题性的炎症。Lavretsky说，炎症可能始于感染或某种物理损伤。环境暴露于化学物质也可能触发炎症，心理创伤也是如此。但对于某些人来说，这种炎症不会消失。Frankovich解释说，这可能是由于他们有失调或过度活跃的免疫系统，这可能源于子宫内的暴露或生命早期的感染。其他人可能容易出现免疫系统失衡，或有遗传倾向，使他们更难抵抗感染。另一方面，有些人可能有“过于活跃”的免疫系统，这也可能导致慢性炎症。
饮食在慢性炎症的发展中也起着重要作用，特别是对于有微生物群落健康问题的人。最新研究表明，大多数美国人的饮食会促进炎症。
尽管炎症与广泛后果相关，但研究人员仍在了解更多关于如何诊断和解决炎症的信息。大多数关于炎症的指导性研究都是在动物身上进行的，因此需要更多的人类研究来更好地了解炎症背后的机制，并为改善预防措施铺平道路。Frankovich说：“我们有一整套可以用来减轻炎症的药物。”她补充道：“如果我们能确定谁有患精神分裂症、抑郁症、精神病等严重疾病的高风险，如果我们知道早期炎症会使人们更容易患上这些疾病，那么我们就能找出真正有风险的人，并预防这些问题。这是一件美好的事情。”
Frankovich目前在斯坦福大学免疫行为健康诊所的工作就是帮助确定治疗儿童炎症是否可以缓解他们的精神健康状况。然而，这种同时解决特定健康问题和潜在炎症的双重方法在她的诊所以外并不常见。要使这种方法成为常态，Frankovich表示整个医疗系统本身必须发展。从患者的角度来看，也需要更好地了解炎症的表现及其工作原理。Frankovich说，诊断炎症的一个问题是许多人“在解释健康变化时非常坚强”。此外，由于慢性炎症可能持续多年，患者可能会觉得这种情况是正常的。“这种状况是隐匿的；人们没有意识到自己有炎症。”她解释说。
炎症的迹象通常是微妙的，包括晨吐、背部僵硬或疼痛、膝盖、踝关节、肘部或脚底的疼痛，或长时间静坐后关节感觉“卡住”。Lavretsky补充说，人们还可能出现皮肤发红、呼吸或活动困难、肿胀（水肿）或嗅觉丧失等症状。
专家表示，炎症测试不太可能成为你年度体检的常规部分。不过，如果你有炎症症状，可以向医疗保健提供者咨询测试。“作为医学界，我们需要更好地筛查这些炎症状况，以便尽早诊断和治疗。”Frankovich说。
Lavretsky解释说，血液测试是最简单的方法来评估某人是否有炎症状况。最常见的四种测试包括：
除了血液测试，还可以进行超声波或其他影像学检查以寻找炎症。Frankovich说，治疗炎症同样复杂，因为这种状况在不同人身上的表现各不相同。Lavretsky解释说，药物是一种选择，但医疗保健专业人员还可能建议生活方式改变以减少炎症，包括减重、减压和充足睡眠。坚持抗炎饮食，多吃绿叶蔬菜、葡萄和富含omega-3脂肪酸的食物也有帮助。这意味着减少添加糖、红肉和油炸食品的摄入，这些食物可能会引起炎症。
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