科学家们已经找到了暂停人类生命的方法。阿德莱·斯特凡 / 500px - Getty Images
正如备受尊敬的数学家伊恩·马尔科姆博士曾经说过的，“生命总能找到出路。”这确实是惊人的事实。地球上的某种生命形式已经经历了热浪、冰河时代、陨石撞击、大规模灭绝……这个名单还在继续。生命也是如此。
但生存所需的生物坚韧性和创造力不仅限于我们星球上所有生命的宏大故事。个别物种，甚至个别生物，都有显著的适应能力，使这些生物能够在重大困境中延续其遗传谱系。
其中一种适应能力被称为滞育。它基本上是在条件最适宜时延迟怀孕的能力。受精卵会暂时停止植入动物的子宫壁，从而暂停胚胎的生物发育。
例如，如果一只熊在特别瘦弱或营养不良的情况下怀孕（可能是因为季节不对），这只动物可以进入滞育状态，基本上将怀孕暂时停滞。当它有时间恢复体重并且条件更加有利时，怀孕将继续进行，就像什么都没有发生一样。
许多哺乳动物都能做到这一点——在适当的时间按下“暂停键”，创造新的生命。而根据发表在《细胞》杂志上的一篇新论文，人类也可能能够做到这一点。
或者说，至少可以对我们这样做。根据一份新闻稿，研究人员使用“人类干细胞和基于干细胞的囊胚模型（称为囊胚样体）”，研究了这种“暂停键”是否在人类中激活。他们发现了一些有趣的现象——如果研究人员抑制一系列称为mTOR信号通路的化学反应，干细胞和囊胚样体会进入一种极其类似于滞育的状态。它甚至只会在特定的发育阶段起作用，就像滞育一样。
此外，整个过程是可逆的。当给予mTOR时，干细胞和囊胚样体会进入“滞育”状态，但一旦该通路被解除抑制，一切都会恢复正常，发育继续进行，仿佛从未发生过任何事情。
因此，是的——根据这项测试，理论上，如果适当诱导，人类怀孕可以进入类似滞育的状态。“这种潜力可能是进化过程中我们不再使用的遗迹，”该研究的作者之一尼古拉斯·里夫龙在新闻稿中说，“虽然我们失去了自然进入休眠状态的能力，但这些实验表明，我们仍然保留了这种内在的能力，并最终可以释放它。”
如果学会如何正确释放这种能力，可能会带来一些重大好处，尤其是在体外受精（IVF）等生殖健康治疗领域。“一方面，”里夫龙在新闻稿中说，“更快的发育已知可以提高体外受精的成功率，增强mTOR活性可以实现这一点。另一方面，在体外受精过程中触发休眠状态可以提供更长的时间窗口来评估胚胎健康，并使其与母亲同步，以便更好地在子宫内植入。”
研究人员对未来如何进一步开展这项工作感到乐观和兴奋。但目前，我们又了解到了关于我们身体的一个新事实——它们可以做一些疯狂的事情，即使我们不知道。
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