一项由康考迪亚大学研究人员领导的新论文探讨了社会孤立、孤独感和虚弱如何相互影响，以及这些条件在个体老化过程中产生的双向关系。心理学系博士后研究员费雷斯泰·梅赫拉比（Fereshteh Mehrabi）及其合著者在《老年与衰老》（Age and Ageing）杂志上撰文指出，这些状况之间存在复杂的关系。
研究人员分析了1995年至2016年间从2300多名荷兰老年人那里收集的七波数据，每三年收集一次。他们发现，身体虚弱可能是未来社会孤立的指标，而孤独感可能是虚弱的前因和结果。这三种情况也可以随着时间的推移自我强化：感到孤独和社会孤立的人可能会变得更加虚弱，而随着他们变得越来越虚弱，他们的孤独感和社会孤立感也会加剧。这种现象在他们年龄增长时更加明显。
“在我们分析的七个数据波中的六个，覆盖了18年的时间，我们发现有虚弱症状的老年人更有可能经历孤独感，而在七个数据波中的五个，他们更有可能经历社会孤立，”梅赫拉比说。
这些数据是由1992年启动的阿姆斯特丹纵向老龄化研究（Longitudinal Aging Study Amsterdam）收集的。参与者的平均年龄为72.6岁，其中约52%为女性，最低参与年龄为55岁。为了衡量社会孤立，参与者完成了六项测量，包括是否未婚、独居、每月与子女或其他家庭成员或朋友联系少于一次，以及每月参加组织活动（如团体、俱乐部或宗教服务）少于一次。得分越高表示社会孤立程度越高。梅赫拉比表示，这一测量方法关注的是个人关系的数量。
相比之下，孤独感衡量的是个人关系的质量。为了测量这一点，参与者回答了11个关于其人际关系质量的问题。他们会根据诸如“我怀念有真正亲密的朋友”等陈述给出评分。得分越高表示孤独感越强。
虚弱则是通过自报慢性疾病、健康状况、功能限制（如独自支付账单或购物的能力）、身体表现、记忆抱怨和抑郁症状来衡量的。它标志着生理储备和应对压力（如疾病、受伤或手术）能力的下降。
“需要注意的是，社会孤立的人更有可能从事不健康的生活方式，包括吸烟、不良饮食和睡眠习惯，以及不参与社交活动，”梅赫拉比分享道。
令人振奋的是，她表示，通过改善生活方式，包括更好的营养、更多的锻炼和参与集体活动，社会孤立和虚弱，尤其是前期虚弱，都是可以逆转的。前期虚弱是指老年人早期身体功能下降，表现为力量减弱、耐力下降和动作变慢。
“目前大多数干预措施都集中在社会孤立的老年人身上，但我们还需要针对虚弱的老年人，使他们更多地参与社交活动，”她说。“如果他们是前期虚弱或虚弱，我们可以通过当地机构（如图书馆）提供活动，或者鼓励他们进行瑜伽和太极等体育活动。”
最重要的是，要改善前期虚弱老年人的社会联系。
该论文的合著者还包括约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院的玛丽·路易丝·波默罗伊（Mary Louise Pomeroy）和艾梅拉尔德·詹金斯（Emerald Jenkins）、约翰霍普金斯医学院的托马斯·卡杜乔（Thomas Cudjoe）、澳大利亚弗林德斯大学的艾尔莎·登特（Elsa Dent）以及荷兰阿姆斯特丹VU大学医学中心的埃米尔·胡根迪克（Emiel Hoogendijk）。
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