酒精摄入可能通过损害大脑导致痴呆
据美国疾病控制与预防中心（CDC）称，饮酒会增加患癌症的风险，而过量饮酒则会增加高血压、心脏病和中风的风险。
目前正在进行的一个研究领域是如何酒精影响大脑。最近发表在《神经学》杂志上的一项研究探讨了酒精摄入对大脑各个方面的影响，特别是与痴呆相关的神经病理学变化。
研究发现，适量饮酒、大量饮酒和曾经大量饮酒都与透明动脉硬化有关，这是一种老年人和某些健康状况下可能出现的血管壁增厚和狭窄现象。
曾经大量饮酒者的大脑质量比从未饮酒者更低，认知能力也更差。虽然还需要更多的研究，但结果表明酒精可能对大脑有潜在的损害作用。
这项研究是一项在巴西进行的人群横断面尸检研究。研究人员能够检查1,781名参与者的脑部。
这些脑部样本来自圣保罗尸检服务中心，并且是衰老研究生物库的一部分。它特别排除了因创伤死亡的脑部样本。
参与者的平均年龄约为75岁，样本具有种族多样性。参与者至少50岁，并且在他们去世前6个月内每周至少与近亲联系一次。
研究人员排除了一些潜在的参与者，包括那些有重大急性脑损伤或没有酒精摄入数据的人。
研究人员从近亲那里收集了关于参与者医疗史、酒精摄入和痴呆症存在的数据。
他们根据参与者饮酒的程度将参与者分为几组。这些组别包括从未饮酒者、适量饮酒者、大量饮酒者和曾经大量饮酒者。
对于这项研究，一剂酒精为14克。适量饮酒者每周摄入不超过7剂酒精，而大量饮酒者每周摄入8剂或更多。
曾经大量饮酒者是指在死亡前3个月内停止饮酒的大量饮酒者。所有参与者中有965人从未饮酒。
然后，研究人员试图检查大脑中的几种变化，包括那些表明阿尔茨海默病的变化。他们还能够确定大脑重量。
总体而言，结果显示与酒精摄入相关的不良结果。
研究人员调整了临床变量和社会人口统计数据后发现，适量饮酒者、大量饮酒者和曾经大量饮酒者患透明动脉硬化的风险高于从未饮酒者。
具体来说，大量饮酒者患透明动脉硬化的风险增加了133%。大量饮酒者和曾经大量饮酒者患神经纤维缠结的风险也更高，这与阿尔茨海默病的病理有关。
曾经大量饮酒者的大脑重量也较低。他们的平均临床痴呆评分略高于从未饮酒者。在这种情况下，评分越高表示认知功能越差。适量饮酒和大量饮酒与认知功能之间没有关联。
研究结果还表明，饮酒对人们的认知能力没有总体或直接的影响。相反，研究人员发现透明动脉硬化介导了酒精摄入与认知能力之间的关系。
这可能表明酒精影响透明动脉硬化，进而可能影响大脑功能的某些方面。
未参与此项研究的赫里斯·卡马尔博士（Memorial Hermann医院的神经学家）在接受《医学新闻今日》采访时指出：
“酒精对人脑的影响取决于多种因素，如年龄、长期大量饮酒的年数、整体健康状况、营养摄入等。这项研究表明，适量到大量饮酒或曾经大量饮酒的历史与脑内最小动脉的动脉硬化程度增加有关；这种动脉壁逐渐增厚和神经纤维缠结的tau蛋白沉积增加可能导致认知障碍，包括痴呆。”
该研究确实存在一些局限性。首先，研究人员必须依赖家庭成员提供诸如临床信息和参与者饮酒习惯的数据。
这些来自近亲的报告可能是不准确的。此外，他们在参与者死亡前错过了“纵向随访数据”，例如参与者饮酒的时间长度。
此外，这项研究仅关注一个国家的人群，因此来自其他国家的数据可能有助于得出更强有力的结论。
该研究发现，大量饮酒者更有可能早逝，但在单变量分析中，他们患高血压、神经病理病变和中风的频率较低。作者认为这可能是由于生存偏差，这与该人群的预期寿命较低有关。
研究人员还指出，由于该研究是横断面研究，因此不能显示因果关系。该研究的横断面性质也不允许他们研究长期效应，如大量饮酒的影响。
此外，某些结果的原因可能是反向因果关系，例如为什么在曾经大量饮酒者中观察到认知问题。
最后，研究人员没有检查参与者的维生素缺乏情况，这可能会放大所观察到的认知衰退。未来的研究应考虑维生素状态。
该研究的作者、圣保罗大学医学院研究员阿尔贝托·胡斯托博士告诉《医学新闻今日》：“未来的研究应该集中在队列研究上，以更好地理解酒精摄入与大脑变化之间的因果关系。这项研究将有助于澄清不同水平和持续时间的酒精摄入如何影响认知健康。”
未参与此项研究的托尼·特拉舍博士也警告说：
“尽管数据收集（来自近亲）和纵向知识方面的彻底性存在局限性（已充分记录），但总体数字相当引人注目。过去的研究已经表明，大量饮酒者比不饮酒者早死多年。尽管仍然注意到存在生存偏差，但该研究为那些寻求数据集支持他们在动机访谈中的医护人员带来了希望。”
迄今为止，数据表明酒精摄入对大脑存在一些非常真实的潜在危险。胡斯托指出：
“我们的研究发现，即使是适量饮酒也可能导致大脑血管变化，如透明动脉硬化。我们还观察到，曾经大量饮酒者的大脑质量减少，认知能力较差。这突显了酒精即使在适量的情况下也会显著影响大脑健康。这些发现表明需要提高人们对酒精摄入对大脑健康的危害的认识，即使是在适量的情况下。”
这些发现可能在未来对临床实践具有重要意义。
“这项研究的潜在临床意义是，大量饮酒或曾经大量饮酒的历史可能导致大脑皮层下的加速病变，表现为认知障碍，”卡马尔解释道。“随着时间的推移，这些人可能会逐渐表现出思维迟缓、记忆力问题、执行功能障碍等。积累这样的小血管病变通常会导致一种称为血管性痴呆的情况。”
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