一项严格的新研究探讨了狗狗对情绪健康的影响。
发布于2024年12月30日 | 审核人：Devon Frye
当我研究生院的一位教授读到一篇新的研究报告时，他有时会说：“这项研究太好了，它让我的牙齿都疼！” 最近，我在期刊《Emotion》上看到的一项研究也让我有这种感觉。论文的第一句话就吸引了我：“与宠物狗相处会让我们开心起来吗？” 几乎我认识的每个宠物主人都会说：“当然！这只是一个常识。”
但是，当涉及到宠物对其主人心理健康的影响时，常识往往是错误的。如果宠物狗真的能让我们开心，那么养宠物的人应该比不养宠物的人更快乐。然而，大多数科学研究发现，养宠物的人并不比不养宠物的人更快乐、更少孤独或更少抑郁。（参见“养宠物与幸福之间的令人困惑的关系”）
这项研究由加州大学圣克鲁兹分校的心理学家Hannah Raila和耶鲁大学的Molly Ruiz领导。他们的研究代表了“宠物效应”研究的重大改进。
统计学101的讲师经常警告学生：“相关性并不意味着因果关系！” 然而，许多关于宠物对人类心理健康影响的研究都是基于相关性研究。这引发了一个长期存在的方向箭头问题——是与宠物一起生活导致了心理健康的改善，还是更健康和富裕的人更有能力和条件养宠物？（参见“大型研究发现宠物主人与众不同”）
要证明与宠物互动能使受压的主人开心起来，需要进行“随机对照试验”。例如，一组主人可以在经历一个压力源后被随机分配到宠物互动组或无宠物互动的对照组。假设是在宠物互动条件下的人会比对照组更快从压力体验中恢复。
这就是Raila/Ruiz团队所做的。他们的研究对象是73名成年狗主人，他们分别进行了一个计算机测试，要求他们在压力下快速相加一系列越来越难的数字。这个“有节奏的听觉连续加法任务”虽然只持续10到15分钟，但大多数人觉得非常不安，因此已成为实验室环境中诱导压力的标准方法。
在完成连续加法任务后，每位参与者被随机分配到治疗组或对照组，在单独的房间内进行10分钟的压力缓解期。
为了评估与狗狗互动如何影响受压主人的心理状态，参与者在压力源之后立即和10分钟的压力缓解期结束后完成了标准化的情绪幸福感（心理学中称为“情感”）和压力水平评估。
情绪变化是通过正面和负面情感量表来测量的。这个量表包括正面和负面情感的单独测量。状态特质焦虑量表用于评估参与者的焦虑水平变化。
研究人员预测，在10分钟的压力缓解期内：
他们是对的吗？大部分情况下是的。
主要结果令人瞩目。仅仅与狗狗互动10分钟后，治疗组中受压的主人在情绪幸福感评分上表现出显著提升。这种改善并未出现在成人涂色组或等待组中。压力评分的下降进一步证实了犬类陪伴在缓解压力方面的有效性。
然而，与研究人员的预期相反，与宠物狗互动并未降低负面幸福感评分。
令人惊讶的是，狗主人的情绪状态或压力水平的变化与其对狗的态度或之前的经历无关。此外，特定行为如在压力缓解期间抚摸宠物与狗主人的情绪幸福感或压力水平变化无关。
这项研究是关于宠物对人类心理健康影响研究的一个重要贡献。从方法论上看，它是一个真正的随机对照研究——这是临床研究的黄金标准。而且，仅与狗狗互动10分钟对主人的积极情绪和压力水平产生的影响非常显著。
这些结果是否意味着获得一只狗会让你更快乐或更不孤独？不。该研究只关注与宠物互动的即时短期积极效果。事实上，研究人员写道：“不能从这项研究得出狗是否会总体上改善人们心理健康。”
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