研究表明，暴露于许多日常家庭用品和工业品中的三种化学物质可能导致数百万例心脏病、中风和死亡。研究人员通过汇集来自38个国家的1700多项现有研究的结果，评估了这些常见塑料添加剂对健康和经济的影响。研究人员表示，结果令人担忧，需要全球采取行动，但批评者认为我们仍然需要确凿的证据来证明这些化学物质是真正的原因。
研究涉及的化学物质包括双酚A（BPA）、邻苯二甲酸二（2-乙基己基）酯（DEHP）和多溴二苯醚（PBDE）。BPA的安全性长期以来受到质疑，它广泛存在于食品包装中，尤其是用于食品和饮料罐和瓶内衬的环氧树脂中。暴露于这种化合物与较高的缺血性心脏病和中风发病率相关联。最新研究发现，2015年有540万例缺血性心脏病和34.6万例中风病例可归因于BPA暴露，这表明BPA暴露可能与43.1万例死亡有关。估计总经济损失相当于1万亿美元的购买力损失。
DEHP存在于花园软管、淋浴帘、医用导管和合成皮革等柔性塑料中。动物研究表明，DEHP可能是一种内分泌干扰物，影响小鼠怀孕和大鼠青春期。2022年的一项研究发现，在5303名美国成年人的尿样中，DEHP代谢产物增加与死亡率增加之间存在显著关联。最近的研究计算出，全球每年约有16.4万例死亡可能与DEHP暴露有关，估计经济损失约为3980亿美元。
PBDE是一类溴化阻燃剂，曾引发建议扔掉黑色塑料铲子的争议。它们常见于暴露在高温下的材料中，也存在于电子产品、汽车零件、飞机和某些纺织品中。这些化学物质可以通过吸入、皮肤吸收或食物进入人体——尽管看似不太可能，但它们已经出现在用回收黑色塑料制成的餐具、食品包装和儿童玩具中。研究发现，PBDE暴露与智力测量值之间的相关性表明，由于母亲暴露于PBDE，可能已损失了近1200万个集体智商点。
马里兰大学经济学家莫林·克罗珀（Maureen Cropper）表示：“我们量化这些健康影响的原因是关注与三种研究最充分的塑料化学物质相关的损害，并尽可能多地估算各国的暴露情况。”所有研究的估计都依赖于现有的观察性研究数据，难以确认因果关系。一些无关的因素可能会增加人们接触这些化学物质的机会以及他们的健康问题——例如，高快餐饮食会增加人们对塑料的暴露，并且已知会增加心血管疾病的风险。
统计学家凯文·麦康韦（Kevin McConway）未参与这项研究，他敦促谨慎解读研究结果。“我不是说这些塑料不能带来重要的健康危害，只是说这项研究无法明确确定它们在多大程度上导致额外的健康问题和更高的死亡率。”
但克罗珀及其团队认为，有足够的数据值得全球采取行动，尽管还需要更多关于人们接触这些物质的数据。如果这些塑料添加剂确实让人们生病，估计它们可能已经导致了数十万人的死亡。“保护人类健康免受塑料中有害化学物质的危害，将需要多个国家（包括美国、加拿大和欧盟）的国家化学品法规发生范式转变，”研究团队写道，并敦促塑料生产商承担举证责任。自20世纪70年代以来，这是药品监管的常态。“这将需要更加谨慎的方法，优先保护人类健康，不再假定化学品是安全的。”
该论文发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。
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