加利福尼亚州斯坦福市——随着疫苗接种率不断下降，美国正面临一个正在酝酿中的公共卫生威胁。曾经通过广泛免疫而消除的疾病可能会卷土重来，麻疹很可能是首当其冲。
发表在《美国医学会杂志》上的一项新研究表明，如果目前的疫苗接种趋势继续下去，麻疹可能在21年内在美国再次成为地方病。如果疫苗接种率进一步下降，后果将更加严重，可能影响数百万人，许多人从未亲眼见过这些疾病。
大多数父母从未见过患有麻疹的孩子，更不用说脊髓灰质炎或白喉了——据共同作者Nathan Lo博士称，这一事实导致“对疫苗普遍疲劳”以及对疫苗有效性和安全性的“不信任和错误信息”。
研究团队使用计算机建模来预测四种疾病（麻疹、风疹、脊髓灰质炎和白喉）在不同疫苗接种情况下的影响。他们的发现描绘了一幅令人担忧的画面。
在当前的疫苗接种率下，各州的接种率在88%至96%之间，麻疹很可能在二十年内重新确立，未来25年内将导致约851,000例病例。
如果疫苗接种率下降10%，这一数字将急剧增加到1110万例。如果接种率下降50%，模型预测未来25年内将出现超过5100万例麻疹病例——影响大约15%的整个美国人口。
这些不仅仅是纸上的数字，它们代表了实际的痛苦：永久性脑损伤、母亲在怀孕期间感染风疹导致婴儿出生缺陷、脊髓灰质炎引起的瘫痪以及数以万计的可预防死亡。
该研究得出结论，“即使在当前疫苗接种水平下，如果没有改善疫苗覆盖率，麻疹也有可能再次达到地方病水平”，其传播是由某些州较低的免疫接种率驱动的。
威胁已经显现。最近在德克萨斯州西部的一次爆发感染了620多人，导致64人住院，两名儿童死亡。
科学家们表示，麻疹是最有可能在美国大规模卷土重来的疾病。（© bilanol – stock.adobe.com）
研究揭示了疾病易感性的显著地区差异。由于较低的疫苗接种率、庞大的人口和国际旅行联系，德克萨斯州面临着特别高的麻疹暴发风险。
Kiang在一份声明中指出：“马萨诸塞州的疫苗接种率很高，风险始终很低。加利福尼亚州和德克萨斯州的风险较高，即使考虑到较大的人口规模，因为这两个州的疫苗接种率都下降了，而且有很多人前往这些州。”
这种保护的拼凑造成了薄弱点，使得疫情可以开始并传播，即使总体国家疫苗接种率看起来足够高。
这些发现的时间恰逢关于儿童疫苗要求的政治辩论日益激烈。一些提案包括从推荐计划中删除某些疫苗或完全取消学校的疫苗强制令——这些举措将加速覆盖范围的下降。
尽管有令人担忧的预测，但研究提供了希望。只需将麻疹疫苗接种率提高5%，就可以防止其再次成为地方病，并将25年的病例数减少到约5,800例——比10%的下降减少了99%。
Lo博士解释说：“对于麻疹，我们正处于临界点。将疫苗接种率提高5%可以大大减少麻疹病例，使其远离再次成为地方病。”“这些小比例的变化可以真正成为转折点。一小部分人群可以在这里发挥重要作用。”
经过几代人的疫苗保护，美国人现在可以专注于极其罕见的疫苗副作用，而不是疾病本身。但当疾病回归时，这个方程式发生了巨大变化。
Kiang补充说：“值得强调的是，实际上不应该有任何病例，因为这些疾病是可以预防的。任何高于零的数字都是悲剧。当你谈论数千或数百万人时，这是无法想象的。”
研究人员的信息非常明确：忘记公共卫生历史的社会有可能重蹈覆辙。疫苗不仅保护个人——它们还维持着一道屏障，阻止危险疾病的入侵。随着这道屏障的削弱，这些疾病随时准备卷土重来。
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