一项新的研究表明，大约一半的素食者缺乏两种关键氨基酸，这可能使他们面临肌肉萎缩等健康问题的风险。
新西兰梅西大学的专家分析了近200名长期素食者的饮食后发现，约50%的人缺乏赖氨酸和亮氨酸这两种氨基酸，它们是蛋白质的重要组成部分。
这些必需营养素在动物蛋白质（如肉类和鸡蛋）中含量丰富，对于构建和维持肌肉以及其他身体功能（如将脂肪转化为能量）至关重要。
令人担忧的是，尽管参与研究的大多数素食者（四分之三）达到了健康专家推荐的植物蛋白摄入量，但他们仍然缺乏赖氨酸和亮氨酸。
研究人员表示，虽然这些素食者在理论上摄入了足够的蛋白质，但他们的身体实际上并没有消化足够的赖氨酸和亮氨酸。这是因为植物食物中已经较低水平的这些氨基酸只有有限的一部分被身体吸收，其余部分则被排出体外。
该研究的主要作者帕特里夏·索赫说，这些结果揭示了成为素食者的一些潜在危害。
“纯素食是最严格的植物性饮食形式，完全依赖植物来源获取所有营养素，”她说。
“长时间缺乏这些必需营养素会对身体功能产生负面影响，包括肌肉质量的维持。”
她补充说，这些危险在脆弱的素食者群体中会更加严重，比如老年人。
虽然豆类、坚果和种子等植物食物中含有赖氨酸和亮氨酸，但其含量低于同等数量的动物蛋白。
帕特里夏·索赫表示，需要更多研究来探讨如何提高素食者对赖氨酸和亮氨酸的摄入量。
“在素食饮食中加入豆类、坚果和种子有助于支持总体蛋白质摄入，并增加赖氨酸和亮氨酸的数量，”她说。
然而，其他专家指出，这项研究的局限性需要考虑在内。
伦敦国王学院的营养和饮食学专家汤姆·桑德斯教授表示，一些问题包括研究中没有包含杂食对照组进行比较。他还指出，研究没有考虑到微生物群落细菌在生产赖氨酸方面的作用。
在这项发表在《PLOS One》上的研究中，研究人员分析了193名长期素食者连续四天的食物日记。然后，他们根据记录的食物和饮料使用模型计算出摄入了多少氨基酸，以及有多少会在消化过程中被提取和丢失。
科学家发现，80%的男性和73%的女性从饮食中获得了足够的总体蛋白质。然而，当考虑到消化过程时，具体获得足够赖氨酸和亮氨酸的比例下降到了约一半。
作者设定了每克蛋白质中59毫克亮氨酸和45毫克赖氨酸的标准，基于美国和新西兰的膳食建议。
涉及食物日记的研究存在局限性，因为它们依赖于人们正确报告他们吃了什么以及吃了多少。这样的食物日记也可能只是某个时间点的快照，不一定反映参与者平时的饮食。
营养学家此前曾警告说，成为素食者可能会带来一系列健康后果。其中包括缺乏维生素B12，这种维生素主要存在于牛奶和鸡蛋中，缺乏会导致疲劳或疲倦，并对心理健康产生负面影响。
维生素D是另一种主要存在于动物产品（如油性鱼类）中的营养素，素食者可能会缺乏。维生素D缺乏会导致骨骼发育问题并引起疼痛。
缺铁，主要存在于红肉和肝脏中，也会导致贫血，使人感到疲倦并出现心悸。
碘主要存在于海鲜中，也是素食者容易缺乏的营养素之一，它对维持健康的代谢非常重要。
植物性饮食可以包含所有这些提到的营养素，但人们需要仔细管理自己的饮食，或者服用补充剂，以确保摄入足够的营养。
截至2024年，英国有约250万素食者，约占总人口的3.6%。
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