数十亿的细菌、古菌、真菌和病毒生活在阴道中。然而，关于这些微生物及其如何影响整体健康，我们知之甚少。
比利时安特卫普大学的微生物学家Sarah Lebeer表示，关于阴道微生物群的数据非常稀缺。她和她的同事在2月6日的《微生物学趋势》杂志上提出，公民科学可以帮助建立关于什么是健康阴道微生物群的数据，为研究人员提供识别异常情况所需的工具。
“如果我们能更好地理解阴道微生物组何时被破坏以及它如何导致疾病，那么我们可以拥有更好的诊断工具……并可以考虑新的治疗方法。”Lebeer说。
2011年发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文确定了北美无病症状女性阴道中的五种细菌群落类型。这个列表最终扩展到了20多种类型，Lebeer说。
但她在最近的一项包括比利时3000多名女性的研究中发现，超过10%的参与者具有介于之前定义类型之间的微生物组成，无法轻易分类。
为了全面了解健康的阴道微生物群，Lebeer和同事们呼吁公民科学。比利时的研究依赖于公民科学家邮寄自己的样本并通过Isala项目填写调查问卷，该项目以比利时第一位女医生的名字命名。现在，大约10个其他国家的科学家正在开展各自的区域性项目，作为Isala Sisterhood联盟的一部分。
国际上，阴道微生物群“更加多样化”，Lebeer说。由于这种多样性和先进的计算能力，她说研究人员应该考虑整个阴道微生物群的组成，而不仅仅是分类微生物群落类型。
更容易识别健康的微生物群可能对医生寻找不平衡的微生物群有用。例如，缺乏乳杆菌属细菌和其他细菌过度生长（称为细菌性阴道病）已与多种问题相关联，包括早产、尿路感染、降低HIV药物疗效和子宫内膜炎。
许多因素可以影响阴道的微生物组成。饮食、激素水平、分娩经历、卫生习惯等都可以改变微生物多样性，Lebeer指出。这些因素应优先于种族或族裔的关联，许多研究将其归因于差异，她说。“如果你看阴道微生物组，这是在人体内部的，种族或肤色似乎没有直接影响。”
基因组学家Jacques Ravel领导了2011年的PNAS研究，并未参与新报告。他同意Lebeer的观点。Ravel说，种族是一个群体集体经历的代名词。这些经历包括压力、不平等、歧视和传承的文化规范，如阴道冲洗，科学家们认为这对健康不利。先前的研究表明，这种做法会增加盆腔炎症性疾病的风险近75%。
尽管Ravel赞赏Lebeer和同事们提出的更多研究的总体论点，但他并不相信目前需要更多的调查。相反，他想知道各种微生物如何帮助或危害健康。这类研究大多需要参与者到实验室或诊所，由卫生工作者立即采集样本进行分析，Ravel补充道。
这种机制研究可以帮助找到预防和治疗HIV、盆腔炎症性疾病和细菌性阴道病等健康问题的更好方法。Ravel说，后者几十年来主要用两种抗生素治疗。“我们在这一领域没有任何创新，而细菌性阴道病是一种在全球范围内造成巨大不平等的疾病。”根据世界卫生组织的数据，在育龄妇女中，细菌性阴道病的全球患病率约为26%，但在资源较少且医疗保健有限的地区更为常见。
更好地了解平衡良好的阴道微生物群也有助于对抗这些状况，Lebeer说。例如，科学家们最近开始研究移植乳杆菌作为潜在的治疗方法，她说。
公民科学还可以推动研究向新的方向发展。Lebeer当前的一个关于月经卫生产品如何影响阴道微生物的研究项目是由参与Isala项目的人们提出的。“如果你做公民科学，”Lebeer说，“你就会有更多的专家参与进来。”
(全文结束)