一项新的研究表明，所有真菌中都含有的一种成分可能为流感相关的肺损伤提供保护。这项研究由麦吉尔大学医学院和健康科学系教授、麦吉尔大学健康中心研究所高级科学家Maziar Divangahi领导的科研团队进行，他们发现，在小鼠暴露于流感之前给予β-葡聚糖可以减少肺损伤、改善肺功能并降低疾病和死亡的风险。
β-葡聚糖存在于所有真菌中，包括蘑菇和酵母，以及燕麦和大麦等谷物。研究人员发现，这种成分的独特结构可以增强对病原体的防御能力。大多数研究集中在阻止病毒复制上，而这项研究探讨了如何调节身体对感染的免疫反应，即所谓的“疾病耐受性”。研究人员发现，β-葡聚糖通过调节免疫反应和防止严重的肺部炎症（这是导致死亡的常见原因）显著提高了流感的存活率。
这些结果发表在《自然免疫学》杂志上，科学家们表示，β-葡聚糖作为治疗流感和其他新兴病毒病原体的前景非常广阔，并补充说未来的研究将探索这些发现是否可以应用于人类。
第一作者Nargis Khan（现为卡尔加里大学助理教授）表示：“β-葡聚糖可以重新编程某些免疫细胞，如中性粒细胞，以控制肺部过度的炎症，这真是令人惊叹。”另一位共同第一作者Kim Tran（最近在麦吉尔大学完成了她的博士学位）补充道：“中性粒细胞传统上被认为是引起炎症的原因，但β-葡聚糖有能力改变它们的作用，从而减少炎症。”
大多数与流感相关的死亡并不是由病毒本身引起的，而是由免疫系统的过度反应造成的。这表明真正的危险在于宿主自身的免疫反应。然而，免疫系统是如何变得如此失衡的仍然知之甚少。
Divangahi教授指出，β-葡聚糖存在于所有真菌的细胞壁中，包括一些生活在人体内或表面作为人类微生物组一部分的真菌。他推测，个体体内真菌的水平和组成可能会部分影响其免疫系统对感染的反应。
随着流感季节的到来以及禽流感（H5N1）的威胁日益临近，开发有效的呼吸道疾病治疗策略比以往任何时候都更为重要。该研究由加拿大卫生研究院资助。
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