当保罗·斯威夫特开始出现消化问题并在厕所里发现血液时，他承认自己“把它放在一边”。当时，这位有一个孩子的父亲正在为马拉松比赛进行训练，并认为这些间歇性的症状只是由于他的高强度健身计划。
他连续几天会经历稀便和带血的排便，但随后又会恢复正常。感到自己“身体非常健康”，39岁的保罗说他继续过着正常的生活。
直到一年后的2023年7月，当他的症状恶化并变得更加频繁时，他才告诉妻子杰西。她敦促他去看医生，在一场重要比赛前几周，保罗被告知他患上了直肠癌，这是一种肠癌。
回忆起那一刻，他说：“我当时以为我的生命结束了。我的女儿那时只有三岁，我在想我是否能看到她长大。”
尽管延迟就医，保罗还是在癌症扩散之前得到了诊断。最初，医生告诉他手术是最好的选择，但这意味着他将在余生中带着一个造口袋——一种通过腹部小开口收集身体废物的袋子。
当他被邀请参加由英国癌症研究中心支持的一项开创性试验时，他欣然接受了机会。这项试验提供了一种治疗方式，可以避免结直肠癌患者接受这种侵入性手术。
曼彻斯特克里斯蒂NHS基金会信托的研究人员为一些直肠癌患者提供了每日高剂量放疗以及每天两次的化疗药物卡培他滨片剂。专家们认为，这种为期五周的治疗方法非常有效，预计到明年年底将广泛应用于NHS。
保罗是一名工程师，他表示在接受治疗期间对日常生活几乎没有影响——他甚至能够继续工作——并且在治疗后不久就结婚了。“我感到非常幸运，”他补充道。“这种治疗让我能够保持活跃，这在我被诊断出癌症时是无法想象的。”
本月晚些时候，他将参加曼彻斯特马拉松比赛，明年还将尝试一次超长距离马拉松，以支持克里斯蒂医院。
对于保罗来说，治疗的副作用也非常轻微。一个月后，他感到微生物群落有灼烧感，但此后已经恢复正常。
要符合这种治疗的条件，疾病需要在早期被发现——专家们敦促公众警惕常见症状。在英格兰，NHS每两年为50至74岁的人提供一次免费的家庭肠癌筛查测试。
然而，像保罗这样的病例数量急剧上升，许多人在筛查年龄以下就被诊断出患有肠癌。每年在英国约有44,100例新发结直肠癌病例，其中约2,600例发生在25至49岁之间。研究表明，1990年出生的人比1950年出生的人患肠癌的可能性高出近两倍半。
克里斯蒂医院的肿瘤顾问克莱尔·阿瑟博士表示，除了出血外，人们还需要注意排便习惯的变化——例如更频繁地去厕所或大便变稀。其他症状包括腹痛或绞痛和体重下降。
她说：“我们经常看到完全忽视厕所里血液的人。通常这并不是什么严重的事情，但出血往往是肠癌的早期症状，应该总是由全科医生进行检查。”
这位癌症专家解释说，这一症状并不一定意味着厕纸上会有红色血液，而且可能很难察觉。她说：“粪便中的血液是一个谱系，从表面出现或混合有红色条纹到整体颜色的变化，如果出血来自微生物群落较高部位则不容易识别。”
“如果你有症状，特别是如果你低于筛查年龄，那么进行检查非常重要。我们看到越来越多的年轻人被诊断出肠癌，而人们往往仍将这种疾病与老年人联系在一起。”
目前，只有三分之一的早期直肠癌患者可以通过五周的放疗成功治愈。其余患者可能需要手术，这会导致他们携带造口袋。
阿瑟博士说：“像保罗这样的患者都希望尽可能避免使用造口袋。”“虽然许多人仍然能够带着造口袋过上积极的生活，但它会显著影响个人的生活质量。这就是为什么像这样的进展如此重要。”
“现在是治疗肠癌的一个非常令人兴奋的时期，有很多发展，很可能在未来一两年内会有更多的患者被提供放疗而不是手术。”
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