新的表观遗传学研究表明，早期生活经历如何影响基因表达和大脑发育。通过弥合“先天”与“后天”的差距，这项工作表明环境因素会留下持久的生物学印记，从而塑造长期健康和韧性。研究发现，早期干预可以深刻影响大脑发育和心理健康。当前的研究重点是利用大数据和计算工具进一步探索基因与环境之间的复杂相互作用。
关键事实包括：
在Genomic Press的一次全面采访中，著名神经科学家Michael Meaney博士揭示了基因与环境之间复杂关系的关键发现，这些关系塑造了大脑健康。作为James McGill杰出教授和新加坡ASTAR的转化神经科学项目前主任，Meaney博士的研究从根本上改变了我们对早期生活经历如何影响基因表达和大脑发育的理解。他因这些研究当选为美国艺术与科学院院士和加拿大勋章获得者。
“我一直对寻找个体差异的大脑发育和功能的起源感到着迷，”Meaney博士说。“更广泛地说，受Hebb启发，我对‘先天’和‘后天’影响之间概念上有缺陷的区别深感不满。”
Meaney博士的研究始于一个简单的问题：是什么使个体彼此不同？这种好奇心引导他发现了表观遗传学——研究环境因素如何在不改变DNA序列的情况下影响基因表达。他在麦吉尔大学的研究以及后来在新加坡GUSTO出生队列研究中的工作提供了关键见解，揭示了早期生活经历如何生物学上嵌入，影响长期健康结果。
“我们过于轻易地接受那些吸引公众、登上头条并吸引风险资本的叙述和技术，但它们过于简单，无法真正捕捉到大脑健康的复杂现实，”Meaney博士观察到，强调了神经科学研究中需要细致入微的理解。他的研究不仅限于实验室，还对公共卫生政策有重要影响，表明早期干预计划可能对大脑发育和心理健康产生持久影响。
这些发现提出了关于社会如何更好地支持儿童发展的引人入胜的问题：我们如何将这些科学见解转化为实际干预措施？不同类型早期经历在塑造韧性方面扮演什么角色？
Meaney博士发表了超过650篇论文，继续影响我们对人类发展的思考。他目前专注于应用新型计算方法来分析“大数据”，开辟了理解基因与环境互动的新途径。“当今的大数据集是记录基因与环境互动对健康和福祉影响的理想游乐场，”他解释道。
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