一项新的研究警告称，跳过浴室中的一项重要卫生程序可能会增加患痴呆症的风险。研究人员发现，刷牙和使用牙线不仅有助于预防蛀牙和牙龈疾病，还可能与认知健康有关。
在这项研究中，埃克塞特大学的研究人员及其合作者研究了120位老年人的口腔细菌。其中一半参与者此前已被诊断为轻度认知障碍（MCI），这种状况可能影响记忆和认知能力，从而增加痴呆症的风险。另一半则是年龄相仿的健康个体。
该研究发表在《PNAS Nexus》上，揭示了参与者口腔中细菌群落的模式。据《Study Finds》报道，两种类型的细菌——奈瑟菌（Neisseria）和嗜血杆菌（Haemophilus），与更好的记忆力和认知测试表现相关。相反，某些细菌，尤其是普氏菌（Prevotella），与较低的测试分数相关。
一个重要的发现与APOE4基因有关，该基因已知会增加阿尔茨海默病的风险。携带该基因的人被发现其口腔中含有较高水平的特定细菌——中间普氏菌（Prevotella intermedia）。
这表明遗传因素可能与口腔细菌组成的变化有关。然而，研究并未建立直接的因果关系。
研究还探讨了这些细菌与体内生化过程之间的潜在联系。某些口腔细菌有助于处理硝酸盐，这是一种存在于甜菜根和绿叶蔬菜等食物中的化合物，将其转化为有助于循环和脑功能的分子。
研究表明，体内含有较高水平的奈瑟菌和嗜血杆菌的人群，其微生物群落与硝酸盐相关的生化途径有关。但研究并未证明这些细菌直接增强了硝酸盐的处理。
另一个关键发现涉及牙龈卟啉单胞菌（Porphyromonas gingivalis），一种已知会导致牙龈疾病的细菌。患有轻度认知障碍的参与者被发现其口腔中含有较高水平的这种细菌，这进一步支持了口腔健康与大脑健康之间联系的证据。
研究人员还发现，某些细菌组合显得尤为重要。奈瑟菌和嗜血杆菌的组合与认知测试表现之间显示出最强的统计关联，尤其是在患有轻度认知障碍的参与者中。
然而，必须指出的是，该研究仅发现了关联性，并未确认这些细菌直接影响认知功能。
这些结果对于携带APOE4基因的人尤其重要。鉴于这些人通常表现出不同的口腔细菌模式，更加重视口腔卫生可能对其有益。
不过，仍需进一步研究来确定特定的口腔护理方法是否能帮助降低认知衰退的风险。
这并不是第一次发现口腔健康与痴呆症之间的联系。2020年发表在《阿尔茨海默病杂志》上的大型研究显示，基线时有牙龈疾病和口腔感染迹象的老年人在研究期间更有可能发展为阿尔茨海默病。
为了保持口腔和牙齿的健康，NHS建议您：
如果您注意到任何牙齿问题，应尽快预约牙医。
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