德克萨斯大学埃尔帕索分校的研究人员成功测试了一种更快、更灵敏且更可靠的查加斯病诊断方法。这项研究的结果最近发表在《国际分子科学杂志》上。
尽管查加斯病在拉丁美洲广泛流行——从墨西哥到阿根廷——但由于寄生虫菌株的地理变异性较大，其诊断仍然具有挑战性。领导这项研究的UTEP Almeida实验室的博士后研究员Priscila Silva Grijo Farani解释说。
Farani表示，查加斯病分为两个阶段：急性期持续4-5周，在此期间患者通常没有特定症状；慢性期可以持续数十年，导致严重的心脏和胃微生物群落并发症。
“查加斯病在诊断方面确实是一个难题，”Farani说。“急性期患者在血液中寄生虫负荷最高时通常没有症状。但当慢性期出现症状时，血液中的寄生虫负荷较低，难以检测。”
与专门研究查加斯病的UTEP生物科学教授Igor Almeida合作，Farani测试了一种新的诊断方法，并将其与标准的查加斯病诊断工具进行了对比。两种方法都依赖于从血液样本中提取寄生虫DNA。
使用新方法，Farani将血液样本与胍-EDTA混合，这种物质可以分解血细胞并确保释放和保存寄生虫DNA。然后她添加了专门设计用于结合DNA的磁珠，从而高效提取和分析寄生虫遗传物质。虽然磁珠已被用于多种疾病的检测，但这是首次将这种方法应用于查加斯病的检测。
传统的从血液中过滤遗传物质的方法通常依赖于硅胶柱，它可以捕获DNA和其他分子。Farani解释说，与硅胶柱相比，磁珠提取出的纯DNA数量更多，显著提高了血液样本中寄生虫检测的灵敏度，使其成为血液中寄生虫的更可靠指标。
“这项研究标志着一个重大进展，特别是对于慢性期患者，因为在这个阶段可靠地检测寄生虫仍然是一个主要挑战，”Farani说。“作为一名致力于改进传染病诊断的博士后研究人员，我很高兴能够协调这个项目。”
这项诊断研究是UTEP对抗查加斯病更广泛努力的一部分。这包括最近在玻利维亚结束的一项查加斯病化疗临床试验，以及由Almeida和Maldonado实验室开发的疫苗，这些疫苗已获得专利，并正在向首个查加斯病疫苗候选者的临床试验迈进。
“Farani博士对DNA提取的更敏感方法代表了查加斯病诊断的重大进步。她的工作有可能大大提高早期检测率，并改善患者的治疗效果，特别是在慢性期，准确诊断最具挑战性的时候，”Almeida说。
Farani即将加入UTEP药学院担任助理教授，继续研究开发改进查加斯病患者的诊断工具和治疗策略。该研究的其他共同作者包括前UTEP本科生Jacqueline Lopez（她进行了大部分实验）以及巴西里约热内卢Fiocruz研究所的Otacilio Moreira博士和Amanda Faier博士。
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