ChatGPT在2022年底走红，似乎开启了AI时代。自那时起，我们看到了迅速的进步，AI成为了每一次大型科技公告的核心，无论是硬件还是软件。
与此同时，关于AI安全性的争论也在不断升温。有些人期待未来的AI能够拯救生命，并以人类思维无法实现的方式进行创新。另一些人则担心AI可能导致世界的毁灭。
尽管我们尚未创造出一种比人类更聪明、能够快速开发新药物的全知型AI，但现代AI模型已经足够强大，可以通过现有药物来拯救生命。
最好的例子是使用AI模型来推动药物重新利用。这涉及将目前批准用于某些疾病的药物作为罕见疾病的有效疗法，这些罕见疾病尚无有效的治疗方法。
本质上，AI可以搜索文献，找到对那些可能危及生命的疾病患者有益的药物副作用。
这不仅仅是一个理论或美好的愿望。大约一年前，37岁的约瑟夫·科茨被医生宣判了死刑。他患有POEMS综合征，出现了严重的并发症，使他无法接受唯一可能的救命疗法——干细胞移植。当他的医生放弃希望时，他的女友没有放弃，联系了一位使用AI提出新疗法的医生。
《纽约时报》报道这个新兴的基于AI的药物重新利用世界的故事时写道：“大约一年前，约瑟夫·科茨被告知只剩下一件事需要决定：他是想在家里去世，还是在医院里去世？”
面对高度先进的医学却被告知没有生存机会，这是一个令人恐惧的前景。幸运的是，科茨的女友塔拉·西奥博尔德不接受“不”的答案。她联系了在费城的一位医生大卫·法根鲍姆，他们在一次罕见疾病峰会上见过面。
一天后，法根鲍姆医生回复了，提出了一个非常规的疗法。他建议结合化疗、免疫疗法和类固醇治疗科茨。这种疗法奏效了，四个月后，科茨的身体状况足以接受干细胞治疗。
POEMS综合征是一种罕见的血液疾病，可以影响多个器官。科茨的手脚麻木，心脏扩大，肾脏衰竭。每隔几天，医生就需要从他的腹部排出液体。这就是法根鲍姆介入之前的状况。
这位医生并没有自己设计这种疗法；是AI提出的。法根鲍姆之前曾用一种名为西罗莫司的药物治疗过自己的罕见疾病（卡斯特尔曼病），这种药物通常用于肾移植患者。
法根鲍姆创立了Every Cure，这是一个使用AI进行药物重新利用的非营利组织。该非营利组织获得了TED的Audacious项目和高级研究项目局健康部门超过1亿美元的资金。Every Cure将部分资金用于开展基于AI的重新利用药物的临床试验。
《纽约时报》报道说，这种类型的AI使用可能会使全球数亿患有罕见且难以治疗的疾病的人受益。
每种这样的疾病可能只影响一个国家内的数十万人。美国国立卫生研究院（NIH）将罕见疾病定义为在美国影响不到20万人的疾病。但当你考虑到全世界时，这个数字会迅速增加。
听起来虽然有些愤世嫉俗，但这些数字并不是制药公司开发针对这些特定疾病的新药物的良好激励。即使再聪明，药物重新利用也不是有利可图的。AI正在寻找已有药物的新用途，而这些药物通常是已经批准用于某些条件的。药物专利通常在几十年后到期，因此几乎没有动力去研究它们的其他用途。
使用AI进行药物重新利用的精彩之处在于，AI所做的工作是人类理论上可以复制的简单任务。
你可以搜索现有的药物，寻找可能治疗罕见疾病的所需效果。实际上，你是在寻找那些因某种疾病而服用药物的患者的副作用。但这需要人类花费大量时间来梳理可用的文献。一些患者等不了那么久。
使用定制的医疗领域的AI模型可以显著改善这一任务。突然之间，AI可以找到医生不会考虑用于某种疾病的药物。
“如果你搜索足够多的药物，最终你会找到你想要的副作用，”马特·迈特博士告诉《纽约时报》，“然后那个副作用就变成了主要效果。”
像法根鲍姆一样，迈特也正在使用AI进行药物重新利用。他和他的团队在阿拉巴马大学开发了一个AI模型，帮助他们治疗一名19岁患有慢性呕吐的患者。
他们使用了一个类似于你在ChatGPT中输入的问题提示：“展示历史上所有曾经用于治疗恶心的治疗方法。”AI建议这名年轻患者通过鼻子吸入异丙醇，这是一种常用的消毒剂。
无论AI发现了什么，医生仍然需要决定是否使用这些模型建议的药物组合。
幸运的是，对于科茨来说，医生尝试了AI提出的疗法，并且它奏效了。在他看似即将死亡的一年后，科茨的状况大大改善，这一切都归功于AI的药物重新利用。
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