一项新的研究发现，每天服用益生元补充剂可以改善用于检测阿尔茨海默病早期迹象的记忆测试成绩。为了更好地控制遗传差异，研究人员招募了多对60岁以上的双胞胎来进行这项试验。
这些发现支持了早期的研究，表明微生物群落微生物群的变化可以改变肌肉生理和认知行为。益生元是非可消化的食品，可以为生活在微生物群落中的细菌和其他生物提供养分。
这项发表在《自然通讯》上的研究包括了36对60岁以上的双胞胎，并进行了双盲试验。试验中使用了两种廉价的、非处方的植物纤维益生元。
在这项最新的研究中，伦敦国王学院的研究人员使用了菊粉（一种属于果聚糖类的膳食纤维）和低聚果糖（一种常作为天然低热量甜味剂的植物碳水化合物）。
为了测试这些补充剂的效果，研究团队将双胞胎分成两组；一组每天服用含有益生元的蛋白质粉，另一组则服用安慰剂。总体而言，在12周后，服用菊粉或低聚果糖的双胞胎在认知测试中的得分更高。
伦敦国王学院拥有英国最大的成人双胞胎登记处。研究人员强调，双胞胎研究在区分遗传和环境因素对人类健康的影响方面的重要性。
“我们很高兴看到在短短12周内就出现了这些变化。这为提高老年人的大脑健康和记忆力带来了巨大的希望。”伦敦国王学院的老年医学研究员玛丽·尼·洛克莱恩说。
尽管越来越多的证据表明微生物群落和大脑健康之间存在联系，但这两个神经系统如何共存的确切方式尚未完全理解。
此前的啮齿动物研究表明，高纤维补充剂与微生物群落健康有关，专家们认为这些补充剂可以滋养微生物群并使有益菌繁衍。参与研究的双胞胎主要是女性，研究人员承认这可能导致选择偏差。然而，大约有两倍的女性患有阿尔茨海默病，这样的研究支持了认知衰退不仅仅是大脑疾病的观点。
阿尔茨海默病是一种神经退行性疾病，估计影响了约700万美国人。最常见的痴呆症类型——阿尔茨海默病是由大脑中淀粉样蛋白的积累引起的，风险因素包括年龄、家族史、不健康的生活方式和某些医疗条件。
虽然最新研究表明益生元可以改善衰老大脑的认知功能，如记忆和处理速度，但它们似乎并不能带来身体上的好处。尽管菊粉和低聚果糖对肌肉骨骼维持至关重要，但服用高纤维补充剂的双胞胎并未在肌肉力量上看到任何改善。
“这些植物纤维既便宜又可在柜台购买，可能使很多人受益，尤其是在经济困难时期。它们也是安全且可接受的。”伦敦国王学院的老年病学家克莱尔·史蒂夫斯说。
“我们的下一个任务是看看这些效果是否能在更长的时间内和更大规模的人群中持续。”
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