阴道微生物组是一个复杂的细菌和酵母菌生态系统，会随时间波动。尽管它在健康中起着至关重要的作用，但关于这些微生物群落的研究仍然有限，大多数研究集中在单一大陆的参与者身上。这种地理不平衡导致我们对这一领域的理解存在重大空白。
最近发表在《微生物学趋势》上的一项研究突出了来自全球公民科学家网络的发现，展示了国际协作如何填补这些空白。通过研究不同人群中的阴道微生物组，研究人员正在识别有益和有害的细菌，并加深对全球微生物变异的理解。
“女性健康是社会和经济福祉的基础，但不平等现象依然存在。几个世纪以来，女性的身体和健康知识被忽视、控制甚至迫害，导致持续的不平等。”该研究的作者们表示，他们来自四大洲九个国家，包括比利时安特卫普大学的主要作者Sarah Lebeer。
这些研究人员参与了诸如Isala Sisterhood这样的公民科学项目，该项目旨在通过绘制阴道微生物图谱来推进全球女性健康和微生物组研究。最初在比利时作为Isala Project启动，已有超过6,000名参与者，该倡议已发展成为涉及多个大洲的微生物学家、医疗保健专业人员、政府组织和公众的全球努力。
Lebeer及其团队将Isala Sisterhood的数据与近一个世纪的研究结合起来，发现了关键见解：
除了细菌外，阴道微生物组还包含酵母菌、病毒和其他微生物，但它们的作用仍大部分未被探索。值得注意的是，低收入和中等收入国家在微生物组研究中代表性不足，基础设施、技术和资金的差异加剧了这一不平衡。作者建议促进国际合作以共享资源并弥补这些差距。
像Isala Project和专注于绘制美国不同种族背景个体微生物组的阴道人类微生物组项目等倡议，正在努力缩小阴道微生物组数据的差距。这些努力在全球范围内获得了势头。
作者强调迫切需要优先考虑地理和社会经济多样性的研究，同时考虑到社会和文化影响。“为了开发更好的预防、诊断和治疗策略，应对与阴道微生物群相关的疾病，需要在不同地区进行更多研究。这将使我们能够更好地定义在各种地理背景下健康的阴道微生物组是什么样的。”他们表示。
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