最近你有没有放松了刷牙的习惯？可能不像以前那样经常使用牙线？或者推迟去看牙医进行检查和清洁？如果你变得粗心大意，你可能正在拿你的大脑冒险。研究表明，患有牙周病的老年成年人、咀嚼食物困难或缺牙的人群患痴呆症的风险更高。
牙龈炎和其他医疗问题一样，证明了吉福德-琼斯定律（Gifford-Jones Law），即一个健康问题常常会引发另一个健康问题。牙龈炎是牙龈疾病的最初阶段，当牙齿表面堆积的细菌斑块引起牙龈发炎时就会出现。如果不加以治疗，它会发展成牙周炎，即支持牙齿组织的感染。
据美国牙周病学会统计，超过一半30岁以上的成年人有这个问题。对于65岁以上的人群，这一比例为68%，这绝不是一个可以忽视的问题。
几项研究将口腔健康与痴呆症联系起来。中央兰开夏大学医学院和牙科学院的研究人员研究了10个有和没有痴呆症的大脑样本。他们发现，在四个患有痴呆症的大脑中存在牙龈卟啉单胞菌（Porphyromonas gingivalis）。
另一项针对韩国50岁及以上262,000人的为期10年的研究发表在美国老年医学会期刊上，结果显示，患有慢性牙周炎的人患痴呆症的风险比没有该病的人高出6%。
加利福尼亚的一项研究跟踪了5,500名老年人长达18年的时间。这些人都有自己的牙齿，但那些不每天刷牙的人患痴呆症的风险比每天刷三次牙的人高22%到65%。
我们可以假设口腔卫生习惯与痴呆症之间存在关联。但这项研究并不能最终证明不良的口腔习惯会导致痴呆症。相反，这只是一个有趣的关联。正如一位智者所说，“太阳在早晨升起，我们也会起床，但这并不意味着两者之间有因果关系！”例如，可能是认知功能受损导致了不良的口腔卫生。
尽管如此，常识告诉我们，每天刷三次牙是明智的选择。还应定期使用牙线清除牙齿间的残留食物。
许多读者可能会想知道牙龈炎与大脑有什么关系。答案是我们无法摆脱微生物，这些微小的生物体会侵入我们的身体和口腔。
研究人员相信，不健康的微生物及其产生的毒素不会停留在口腔中。相反，它们会扩散到身体的其他部位，包括大脑，引发炎症和脑损伤。
炎症并不是我们的朋友。研究人员多年来一直认为，低度慢性炎症是触发冠状动脉攻击的因素之一。
除了饭后刷牙、使用牙线和定期看牙医外，还有哪些方法可以增强口腔健康呢？唾液具有抗菌特性，良好的唾液流量可以防止口干。可以多喝水或咀嚼无糖口香糖。还可以通过咀嚼益生菌口香糖来为口腔提供有益的微生物。
富含硝酸盐的饮食也有益处，因为硝酸盐（存在于绿叶蔬菜、甜菜等蔬菜中）有助于口腔中的某些细菌将硝酸盐转化为亚硝酸盐，从而维持口腔微生物的健康平衡，并促进一氧化氮的产生，这对整体健康有益。
只要好好护理，你可以终身保留自己的牙齿。正如塞万提斯在400年前所说的，“一颗牙齿比一颗钻石更珍贵。”
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