一项新的研究表明，禽流感已悄然从动物传播到一些兽医身上。这项由疾病控制与预防中心（CDC）周四发布的研究呼应了之前两项较小的研究，这些研究在未确诊的农场工人中发现了感染证据。在这两项较小的研究中，一些感染工人记得曾出现H5N1禽流感的症状，而在最新的研究中，兽医们均未回忆起任何相关症状。
德克萨斯大学医学分部加尔维斯顿分校的传染病研究员Gregory Gray博士表示，这项新研究进一步证明，美国官方统计的68例确认人类禽流感感染病例（过去一年的数据）可能被严重低估。“这意味着人们由于职业暴露而感染，但没有出现疾病迹象，因此没有寻求医疗帮助。”他指出，这表明仅通过跟踪前往医疗机构就诊的患者来了解禽流感传播是不够的。
CDC研究人员于2024年9月在俄亥俄州哥伦布市举行的美国牛病兽医协会会议上招募了来自46个州的150名兽医，填写问卷并同意抽血检查。所有参与者均表示没有经历过红眼或其他与禽流感相关的症状。检测结果显示，有3名兽医（占2%）体内存在H5N1感染的抗体。这三人都从事奶牛和其他动物的工作，其中一人曾接触过感染禽流感的家禽。
去年，Gray及其同事对14名奶农工人进行了研究，发现两人（14%）有既往感染的证据，两人都曾出现症状但未被诊断。另一项由CDC去年发布的研究检查了115名奶农工人，发现8人（7%）血液中有近期感染的证据，其中一半人回忆起感到不适。
Gray指出，这些研究样本量太小，无法提供一个可靠的估计，但即使是极小的比例也可能意味着成百上千的美国人因与动物接触而感染。“这不一定是一个令人担忧的原因，”俄亥俄州立大学研究员Jacqueline Nolting说。她指出，现有研究表明，感染者的免疫系统会产生抗体反应并可能形成自然免疫力，这是“好消息”。然而，如果病毒发生变异并开始导致人们严重疾病或在人与人之间传播，那将是“完全不同的情景”。
H5N1禽流感正在野生鸟类、家禽、牛及其他动物中广泛传播。其在环境中的存在增加了人们暴露并可能感染的风险。目前，CDC认为公众的一般风险较低，但仍建议与生病或死亡鸟类接触的人采取预防措施，包括佩戴呼吸、眼部保护装置和手套。
威斯康星兽医诊断实验室主任Keith Poulsen表示，“没有人质疑病毒在全国范围内的传播比报告的更多。”他预计会看到更多的信息提醒全国兽医在处理动物时佩戴手套、口罩等防护装备以阻止感染。
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