新冠疫情结束后，美国的医院占用率显著高于疫情前水平，新的研究表明，美国最早可能在2032年面临医院床位短缺的问题。在新冠疫情前的十年中，美国平均医院占用率约为64%。根据发表在《JAMA Network Open》上的一项研究，加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究团队发现，新冠疫情后的全国平均医院占用率已升至75%，比之前的平均水平高出11个百分点。
“我们已经听说了新冠疫情期间医院占用率增加的情况，但这些发现表明，即使在2024年这种被认为是疫情后稳定状态的情况下，医院的占用率仍然很高，甚至更高，”加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院医学助理教授、该研究的主要调查员理查德·卢赫特博士（Dr. Richard Leuchter）表示。
研究人员重新利用了疾病控制与预防中心（CDC）的新冠疫情数据跟踪仪表板，从2020年8月2日至2024年4月27日获取了几乎全美所有医院的占用率指标。然后，他们结合了全国住院率和美国人口普查局的官方人口预测，模拟了2035年前的未来医院占用情景。
医院占用率通过将医院病人数除以可用的工作人员床位数来计算。研究人员分析了这两个指标随时间的变化，结果表明，新的较高基准医院占用率主要由工作人员床位数量减少了16%驱动，而非住院人数增加，后者从疫情前后变化不大。
“我们的研究并未设计用于调查工作人员床位减少的原因，但其他文献表明，这可能是由于医护人员短缺，特别是注册护士，以及部分由私募股权公司收购医院并将其拆分出售导致的医院关闭，”卢赫特博士表示。
75%的全国医院占用率已非常接近床位短缺，因为这不足以应对日常床位周转、季节性住院波动和意外激增等因素。根据CDC的数据，当全国ICU占用率达到75%时，两周后会有12,000例额外死亡，卢赫特博士表示。
为了模拟未来的医院容量并确定美国是否面临全国床位短缺的风险，作者计算了2025年至2035年间每年预期住院人数，调整了因美国人口老龄化而导致的住院人数预期增长。他们发现，如果住院率和工作人员床位供应不变，到2032年，成人普通床位的平均全国占用率可能达到85%。
“对于非ICU级别的普通床位，许多人认为当全国占用率达到85%时即发生床位短缺，这会导致急诊科等待时间过长、药物错误和其他院内不良事件，”卢赫特博士说。
“如果美国持续维持85%或更高的全国医院占用率，可能会每年出现数万至数十万额外的美国死亡人数。”
避免医院床位危机的措施包括防止更多医院破产和关闭，部分通过改革医院报销方案和规范私募股权在医疗保健中的参与；解决导致人员短缺的因素，如提供者倦怠，并改变政策以扩大医疗保健专业人员的培养渠道。
一个阻碍这一渠道的例子是美国国务院在2024年6月决定冻结所有新的国际护士签证，这可能是一个灾难性的决定，可能会因加剧人员短缺而危害美国人，卢赫特博士说。
“从稍长远来看，我们需要更创新的护理模式，可以通过将潜在入院患者分流到专门设计的急性护理诊所来减少住院人数，”他说。
例如，这种模式是Next Day Clinic，这是洛杉矶县卫生服务部（LAC-DHS）下属Olive View-UCLA Medical Center推出的一个项目，旨在避免住院。
“Olive View首创的Next Day Clinic模式每年避免了数百次住院，并且取得了如此成功，以至于已被UCLA Health旗舰医疗中心采用，”卢赫特博士说。
“如果这些类型的护理模式足够广泛地推广，可以帮助抵消因美国人口老龄化而预计增加的住院人数。”
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