慢性疼痛复杂且难以治疗，而开具阿片类止痛药已成为有争议的做法，但可能对某些患者有帮助。
为了指导临床实践，一项新的研究探讨了成人慢性疼痛患者长期服用阿片类药物的利弊，包括继续使用、逐渐减少或停止使用这些药物的影响。该研究分析了28位专家关于维持、逐渐减少或终止阿片类止痛药处方对慢性疼痛患者的利弊的意见。研究报告《管理有风险的患者：长期阿片类药物治疗的继续与停用——一项定性研究，旨在填补临床指南中的空白》发表在《疼痛实践》（Pain Practice）期刊上。
研究作者发现，对于如何治疗持续三个月以上的非癌症慢性疼痛，专家们并未达成共识。略多于三分之一的专家（36%）认为长期阿片类药物治疗是有益的，而相同比例的专家认为应停止使用。
超过一半的专家认为，过快地逐渐减少和停止使用阿片类药物可能会对患者造成伤害，而一些专家建议尝试缓慢逐渐减少剂量（即使以前尝试过未成功），并可能添加药物以管理戒断症状，而不是继续维持阿片类药物治疗。
一些专家主张将患者转用丁丙诺啡，这可以减轻对阿片类药物的身体依赖，如戒断症状和渴望，用于治疗疼痛。一些专家还考虑增加非阿片类止痛疗法（包括重新尝试过去无效的疗法），并与患者共同决策，尽管在如何实现这些选项方面几乎没有达成共识。
一些专家注意到处理与患者安全相关的共病状况的好处，例如酒精使用、心理健康症状和阿片类药物副作用。然而，很少有专家提到评估或处理阿片类药物使用障碍或过量风险。
“阿片类止痛药的潜在危害是众所周知的。然而，患者可能会对其产生依赖，并希望医生继续开具处方。让患者停止使用阿片类药物可能导致慢性疼痛复发或加重、心理健康问题、寻求药物行为，甚至过量和死亡。此外，这些药物可能会被他人使用，甚至流入街头。”该研究的合著者、Regenstrief研究所和印第安纳大学医学院的Kurt Kroenke博士表示。
“从好处方面来看，这些药物可能有助于缓解患者常常令人衰弱的疼痛，影响其与家人互动、保持工作、参与社交活动等生活各个方面的能力。”
大量被开具阿片类止痛药的患者仍然经历慢性疼痛。Kroenke博士指出，这些人可能是逐渐减少剂量、停止处方并转向更有效、更安全的疼痛治疗方法的良好候选者。
作者总结了对专家意见的分析：“鉴于职业责任问题、不断变化的法规和卫生系统倡议，提供者与患者对长期阿片类药物利弊的不同看法，以及一些提供者认为阿片类药物依赖会影响患者的客观性，制定是否继续或逐渐减少长期阿片类药物使用的指南可能难以实施。
“在此期间，涉及权衡相对危害的个体护理决定应基于长期以来的伦理医疗护理规范，要求知情同意和建立在相互尊重基础上的医患对话。”
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