根据南安普顿大学的一项研究，英格兰的急救人员在应对越来越多的临终关怀患者时面临着广泛的挑战。该研究发表在《BMC Palliative Care》上，强调了急救人员在响应临终患者时遇到的问题，包括缺乏患者信息、药物管理障碍和培训不足等。
南安普顿大学的副教授娜塔莎·坎普林博士（Dr. Natasha Campling）是该论文的主要作者，她表示：“通常情况下，急救人员通过拨打999电话响应急性病症，他们的职责是挽救生命，在现场快速治疗患者以稳定其状况，然后将其转移到医院。”
“对于临终患者，当急救人员被叫到现场时，他们需要能够区分可逆的原因（需要医院治疗）和与基础疾病或濒死过程相关的症状（可以通过姑息治疗和适当的症状管理来缓解）。我们的研究表明，急救人员在没有所有必要信息、支持、资源和培训的情况下被要求做出这些复杂的决定。”
南安普顿大学的研究人员对英格兰所有11个NHS信托机构雇佣的超过900名急救人员进行了在线调查，以了解他们在提供这种护理方面的经验。
急救人员经常接待处于生命最后一年的患者，57%的受访者估计每七次轮班中至少有一次，89%至少每14次轮班一次。
但在到达之前，45%的急救人员报告说从未或很少知道患者的临终状态——只有14%的人表示经常或总是知道。
急救人员经常无法获得关键信息，例如患者的病史和预先护理计划文件，这些文件记录了患者的护理偏好和愿望。经常地，关于预先护理计划的讨论根本没有进行。
因此，超过一半的急救人员经常或总是遇到对如何最好地护理患者的不同意见，例如在急救人员、家属和全科医生之间。如果急救人员认为将患者送往医院不是正确的做法，他们很难挑战其他医护人员的建议。
此外，向其他医护人员或团队寻求建议和转介存在困难，特别是在非工作时间和社区护理及专科姑息治疗团队方面。
玛丽居里首席医疗官莎拉·霍尔姆斯博士（Dr. Sarah Holmes）表示：“我们知道救护车服务的压力很大，这项研究突显了为急救人员配备正确工具的重要性。挽救生命是他们的首要任务，但这项研究表明，他们也经常面临姑息治疗场景。我们必须尽可能尊重临终者的愿望，并制定稳健的计划，帮助医护人员完成他们的工作。”
近四分之三的急救人员报告说有时或经常无法获得用于缓解临终症状所需的特定预估药物。大多数救护车队不携带所谓的“以防万一”药物，因此这些药物更多来自患者的个人供应。
然而，授权使用患者的药物取决于药品授权和管理记录（MAAR），而急救人员常常难以访问这些记录。
急救人员还指出了临终关怀方面的入职前培训不足和继续职业发展不足。
“综合来看，这些挑战使许多急救人员担心做出错误的决定，并缺乏充分的信心来满足临终患者的需求。”南安普顿大学的教授苏·拉特（Professor Sue Latter）说，她是该论文的共同作者。
研究人员提出了几项服务改进建议，集中在临终关怀培训和教育；获取记录和文件；获取转介途径，包括24/7姑息治疗建议；以及救护车队携带并有权管理预估药物。
关于改善药物获取问题，拉特教授补充道：“现实情况是，急救人员很可能继续在临终关怀提供方面发挥重要作用，因此找到有效的方法让他们获取、供应和管理临终患者的关键药物，以避免不必要的送往医院，需要全面考虑和评价。”
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