一项新的研究表明，禽流感已经悄然从动物传播到一些兽医身上。这项研究由疾病控制与预防中心（CDC）于周四发布，呼应了之前两项较小的研究，这些研究在未确诊的农场工人中发现了感染证据。在这两项较小的研究中，几名受感染的工人记得自己曾出现H5N1禽流感的症状，而在最新的研究中，没有一名兽医回忆起任何相关症状。
这项新研究进一步证明，美国官方统计的确认人类禽流感感染病例数——过去一年中为68例——很可能被大大低估。德克萨斯大学医学分部加尔维斯顿校区的传染病研究员格雷戈里·格雷博士表示：“这意味着人们由于职业暴露而被感染，但没有表现出疾病迹象，因此没有寻求医疗帮助。”他指出，这表明官员们仅通过追踪前往医疗机构就诊的患者来了解禽流感传播情况是不够的。
2024年9月，CDC研究人员在俄亥俄州哥伦布市举行的美国奶牛兽医协会会议上招募了来自46个州的150名兽医，填写问卷并同意抽血检查。没有一名兽医报告自己曾患有红眼或其他与禽流感相关的症状。然而，测试结果显示，有三名兽医（占2%）体内存在H5N1感染的抗体。这三人都从事奶牛及其他动物的工作。其中一人曾处理过已知感染的家禽群，但没有人表示自己曾处理过已知感染的牛群。
格雷和他的同事去年进行了一项针对14名奶农工人的研究，发现其中两人（14%）体内存在既往感染的证据。这两人都曾经历过症状，但从未被诊断出来。另一项去年由CDC发布的研究检查了115名奶农工人，研究人员发现其中八人（7%）体内有近期感染的血清学证据。一半的人回忆起自己曾经感到不适。
俄亥俄州立大学研究员杰奎琳·诺尔廷表示，目前的研究规模太小，无法提供一个可靠的估计，以确定有多少未确诊的人类感染病例。但她指出，即使是非常小的比例也可能意味着成百上千的美国人因接触动物而感染。诺尔廷强调，现有的研究表明，感染者的免疫系统会产生抗体反应，并可能形成自然免疫力，这是“好消息”。然而，如果病毒发生变异，开始导致人们严重生病或容易在人与人之间传播，那将是“完全不同的故事”。
H5N1禽流感已经在野生鸟类、家禽、奶牛和其他动物中广泛传播。其在环境中的存在增加了人们暴露和潜在感染的风险。目前，CDC认为公众的一般风险较低，但仍建议与病死鸟类接触的人采取防护措施，包括佩戴呼吸和眼部保护装置及手套。
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