视网膜血管在眼睛后部的照片中可见，可能是痴呆症的先兆。（Left-Handed Photography/Shutterstock.com）
一项新研究表明，眼底的血管可能有一天能够提醒医生注意早期痴呆症的迹象。
多项研究已经发现了眼部问题与痴呆风险之间的关联。甚至在患有阿尔茨海默病的人的视网膜中也发现了淀粉样β蛋白斑块，这是该疾病的标志之一。
三年前，新西兰奥塔哥大学的研究人员发现，人在中年时视网膜变薄与其早年和成年期的认知表现有关。视网膜是眼睛后部的一层感光组织。
科学家们怀疑这些发现有朝一日可能会铺平道路，通过简单的视力测试来帮助预测一个人患阿尔茨海默病等疾病的风险。现在，该团队的一些成员进一步探索了这一假设。
“在我们的研究中，我们观察了直接与大脑相连的视网膜，”奥塔哥大学心理学家阿什利·巴雷特-扬说。“人们认为，阿尔茨海默病的许多病理过程都反映在视网膜上，因此它是一个很好的生物标志物，可以用来识别痴呆风险较高的人。”
巴雷特-扬及其同事回到了他们在2022年研究中使用的纵向数据库——达尼丁多学科健康与发展研究，该研究跟踪了1972年和1973年出生的新西兰人45年的健康数据。
在他们的新研究中，团队仅使用了938名参与者在45岁时收集的数据，包括视网膜照片、眼部扫描以及一系列评估中年阿尔茨海默病及相关痴呆风险的测试。
他们重复了2022年研究的主要部分，检查了认知衰退与视网膜各层厚度之间的关联。
他们特别关注靠近充满胶状物质的玻璃体腔的神经纤维层及其相邻的神经节细胞层和内丛状层。神经纤维层尤为重要，因为它负责将视觉信号传递到大脑。
他们还寻找了视网膜微血管健康状况的可能关联，通过测量视网膜中微小动脉和静脉的直径来确定。这些“被认为反映了身体整体心血管系统（包括脑血管）的完整性，而这些系统在阿尔茨海默病及相关痴呆症，尤其是血管性痴呆的病理学中起着重要作用”，研究团队写道。
结果表明，至少对于参与研究的45岁新西兰人来说，视网膜微血管健康状况比神经纤维层更能预测痴呆风险。
虽然神经纤维层的厚度（但不是神经节细胞-内丛状层）与痴呆风险有轻微关联，但它远不如微血管关联强烈。
研究团队发现，通常情况下，那些微动脉较窄和微静脉较宽的人的痴呆风险评分较高。
医学专业人士目前还不会将这项研究的结果付诸实践，因为其过于特定于某一人群且具有观察性质。此外，正如作者所指出的，尽管痴呆风险指标“高度预测了几十年后发生痴呆的可能性”，但它们绝不是对实际疾病的直接测量。
尽管如此，我们似乎正越来越接近一个可以通过常规眼科检查来提示痴呆风险的世界，从而让你有更多时间规划治疗。
“阿尔茨海默病和其他一些形式的痴呆症的治疗方法可能在疾病早期开始最为有效，”巴雷特-扬说。“希望有一天我们可以利用人工智能方法对眼底扫描进行分析，从而给出你大脑健康的指示，但我们还没有达到那一步。”
该研究发表在《阿尔茨海默病杂志》上。
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