近一半的美国成年人患有高血压，也称为高血压症。作为心脏病、肾病和中风的主要原因之一，该疾病每年导致约750万人死亡，约占全球总死亡人数的13%。
这就是劳伦斯·阿佩尔教授的DASH饮食法发挥作用的地方。
DASH（Dietary Approaches to Stop Hypertension）饮食是一种心脏健康的饮食计划，它强调蔬菜、水果、低脂乳制品和全谷物的摄入，同时限制饱和脂肪、热带油脂、钠和含糖食品的摄入。今年早些时候，《美国新闻与世界报道》将其评为最佳心脏健康饮食和最佳高血压饮食，以及第二好的整体饮食。
“预防和控制慢性疾病不仅仅依赖药物。我相信药物和治疗，但你也可以通过饮食获得很大的影响。”
——劳伦斯·阿佩尔
约翰霍普金斯大学教授
“慢性疾病主要与生活方式有关，”曾任约翰霍普金斯大学韦尔奇预防、流行病学和临床研究中心主任的阿佩尔说。“预防和控制慢性疾病不仅仅依赖药物。我相信药物和治疗，但你也可以通过饮食获得很大的影响。”
在上世纪90年代末，阿佩尔和他的团队获得了美国国立卫生研究院的资金支持，以测试饮食模式与血压之间的关系。这项研究包括459名成人，其中一些人确诊为高血压，一些人没有。每位参与者被分配到三种饮食中的一种：“典型的美国饮食”，“典型的美国饮食加上额外的水果和蔬菜”，或DASH饮食。每种饮食都含有每天3000毫克的钠。参与者遵循这些饮食11周，只食用研究提供的食物和饮料。
结果非常明确：遵循DASH饮食的成年人在降低血压方面最为成功。这种饮食对高血压患者和非洲裔美国人尤其有效。
“血压下降的程度令人震惊，类似于药物治疗的效果，”阿佩尔回忆道。
他随后的美国国立卫生研究院研究进一步完善了这一饮食，并确认了更多的益处。除了降低血压外，DASH饮食还可以减少患者患心脏病、肾病、中风、妊娠期高血压并发症、阿尔茨海默病和某些癌症的风险。它还可以帮助患者减肥并降低低密度脂蛋白胆固醇。
然而，尽管有这么多好消息，像阿佩尔这样的研究人员几乎无法从美国国立卫生研究院以外的地方找到资金来支持这类研究。连续几个月为数百人提供食物既昂贵又费力，尤其是当研究结果旨在帮助患者而不是公司的利润时。
“没有食品公司会资助这些研究，”阿佩尔解释说。“没有人拥有水果和蔬菜的专利，所以为什么香蕉贸易协会要资助一项测试包含番茄、植物油和健康肉类的饮食模式的大规模研究呢？这根本不会发生。”
据阿佩尔所说，尽管喂养研究和其他类型的临床试验具有挑战性和高成本，但它们对于理解饮食与健康之间的关系仍然至关重要。
“有很多人说超加工食品不好，但这主要是基于观察性研究，而不是临床试验，”阿佩尔说。“在观察性研究中，你真的不能确定。真的是超加工食品有什么特别之处吗？还是因为大多数超加工食品盐分或糖分含量高？……与其削减研究资金，他们应该增加资金。”
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