一种用于研究的肺部MRI技术，通过吸入三氟丙烷气体，已显示出能够识别哮喘和慢性阻塞性肺病（COPD）患者以及肺移植受者肺部受损区域的能力。两项最近发表的研究报告了这一成果。
该技术称为动态氟19-MRI（19F-MRI），可以使临床医生比现有方法更早地评估肺功能和区域性缺陷。英国纽卡斯尔大学（Newcastle University）体内成像中心主任彼得·塞尔沃尔博士（Peter Thelwall, PhD）在接受《Medscape Medical News》采访时说：“虽然这目前还是一项研究工具，但有一条通向临床应用的道路。”
塞尔沃尔指出，现有的评估肺功能的MRI方法需要使用超极化氙129（129Xe）或超极化气体。“这些气体需要在现场进行特殊的磁准备步骤，因此需要超出我们使用的MRI扫描仪之外的设备和专业知识。而我们可以购买医用级别的三氟丙烷并让患者吸入。我们采用的方法降低了进行高质量肺功能成像的门槛。”
该技术能够评估肺病患者的区域性变化，即塞尔沃尔所说的“斑片状通气”。“例如，当我们在患者使用哮喘药物时进行扫描，可以看到他们的肺部哪些部分在每次呼吸中更好地进出空气。”他说。
塞尔沃尔的团队在纽卡斯尔大学最近发表了两篇关于19F-MRI方法的研究：一篇评估哮喘和COPD患者的肺功能，另一篇则报道其在有和无慢性肺移植物功能障碍（CLAD）的肺移植受者中的应用。
“我们希望可以用基于影像学的方法捕捉到当前临床测量中不可见的细微区域性早期变化。”塞尔沃尔说。
哮喘和COPD的研究发现，健康患者的平均19F-MRI衍生通气缺陷百分比（VDP）为1.8%，而哮喘患者为8.3%，COPD患者为27.2%。使用支气管扩张剂后，哮喘患者的平均VDP减少了33%，COPD患者减少了14%。
在肺移植患者的研究中，19F-MRI识别了有和无CLAD患者的区域性通气差异。该研究使用气体吸入和清除参数来评估区域肺清除指数（RLCI）和测量区域肺通气。研究发现，CLAD患者在中央和外周肺区之间的RLCI存在显著差异，且在吸入时RLCI的变化范围较稳定患者更宽。
塞尔沃尔表示，他的团队正在进行另一项针对接受肺癌放疗患者的动态19F-MRI研究。在任何应用中广泛部署这种成像技术之前，还需要更多的临床研究，他说。
“我们最感兴趣的是那些我们确实能发挥作用的应用场景。”塞尔沃尔谈到动态19F-MRI时说。“我们并不期望这项技术会成为每个人都会接受的广泛应用技术，但在某些我们认为具有很高价值的情况下，它确实有很好的应用前景。”肺移植受者就是一个很好的目标人群，他说。
“这些人经历了非常艰难的医疗旅程，医疗费用非常高，而在肺移植后，40%的人在5年内死亡，这是一个非常不乐观的前景。在这个时间内，任何可以管理移植受者的医疗旅程并最小化肺功能退化的措施，都可以对患者的预后产生巨大影响。”塞尔沃尔补充道。
目前评估肺功能的方法，如肺量计，是“相当粗糙的工具”，塞尔沃尔说。“我们希望，通过更详细、更细致的信息了解肺的不同部分如何工作，可以让我们更早地看到病理变化，从而最大限度地减少损伤并优化移植后的治疗。”
多伦多病童医院（The Hospital for Sick Children）和多伦多大学（University of Toronto）的研究员吉尔斯·桑蒂尔博士（Giles Santyr, PhD）告诉《Medscape Medical News》，塞尔沃尔及其同事的19F-MRI研究“大大增加了肺病新型成像方法的文献”。
“吸入含有19F和129Xe的示踪气体的MRI有望为肺科医生提供新的工具，以探究区域性疾病，与当前的肺功能测试（如肺量计）仅提供口部测量的肺健康信息不同。”桑蒂尔说。
这些成像技术的进步将提高早期肺病的敏感检测，加深对肺病病理生理的理解，并促进新治疗方法的发展，他补充道。
“此外，MRI不像基于X射线的成像技术（如CT）那样涉及电离辐射，使其适用于儿童等脆弱人群，以及在监测疾病进展和治疗效果（如支气管扩张剂和移植）时反复使用。”
19F-MRI技术的进步将使测试更广泛可用，并在一定程度上取代肺量计，他说。“值得注意的是，肺量计仍然是一个依赖努力的测试，需要强制呼气，导致变异性，尤其是在非常年幼的儿童中很难执行。”桑蒂尔说。“19F-MRI有可能克服这一限制，因为它只需平静呼吸，因此可能更具可重复性。”
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