科学家们在人眼中发现了一种前所未见的细胞，这种细胞可能有助于逆转由常见眼病（如黄斑变性）引起的视力丧失。
研究人员在视网膜中发现了这些细胞。视网膜是眼睛后部的一种光敏结构，对视觉至关重要。这些细胞是在捐赠的胎儿组织样本中发现的。
科学家们还在实验室培养的人类视网膜模型中发现了相同的细胞。当他们将这些模型移植到患有常见眼病的小鼠体内时，成功恢复了小鼠的视力。
“这项研究不仅加深了我们对视网膜生物学的理解，还为治疗视网膜退化疾病提供了巨大的潜力，”研究人员在一篇描述该发现的论文中写道。这篇论文于3月26日发表在《科学转化医学》杂志上。
视网膜检测光线并将其转化为大脑可以解释的信号，以确定我们看到的内容。视网膜退化是全球失明的主要原因之一，它可由多种因素触发，包括衰老、糖尿病和物理损伤，并导致常见的疾病如黄斑变性和视网膜色素变性。
目前针对这些疾病的治疗方法主要集中在减缓视网膜细胞的退化速度，并保护仍然健康的细胞。然而，目前尚无有效的疗法能够促进视网膜修复，从而有效逆转退化。
一个潜在的解决方案是用干细胞替换退化的细胞——在适当的条件下，干细胞可以成熟为身体中的任何类型的细胞。然而，直到现在，科学家们还没有在人类视网膜中找到合适的干细胞来实现这一目标，新研究的作者写道。
在新的研究中，研究小组分析了实验室中胎儿视网膜样本中的细胞活动。科学家们发现了两种具有再生潜力的视网膜干细胞：人类神经视网膜干细胞（hNRSCs）和视网膜色素上皮干细胞样细胞（RPE干细胞样细胞）。
研究发现，这两种位于视网膜外缘的细胞都能自我克隆，但只有hNRSCs能在适当的条件下转变为其他类型的视网膜细胞。
在另一项实验中，研究人员在培养皿中培养了小型的人类视网膜复制品。这些三维组织模型被称为类器官，比传统的动物模型更能模拟人类器官的独特复杂性。
对这些类器官中的细胞进行分析后，研究人员发现它们包含类似于胎儿组织样本中的hNRSCs。研究团队还识别出特定的分子链事件，这些事件使干细胞转变为其他视网膜细胞并调节修复过程。
当这些来自类器官的干细胞被移植到患有类似视网膜色素变性的小鼠视网膜中时，这些干细胞转变成所需的视网膜细胞，用于检测和处理光信号。与未接受移植细胞的小鼠相比，这些新的视网膜细胞最终改善了小鼠的视力。这种效果持续了整个实验期间，长达24周。
总的来说，这些早期发现表明，hNRSCs可能用于开发新的治疗人类视网膜眼病的方法。但需要更多的研究来确认这些细胞在恢复人类视力方面的潜力。
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