一项新的研究表明，减少红肉摄入不仅对地球有益，而且对个人健康也有益。红肉和加工肉类的消费与糖尿病、癌症和心脏病的风险增加有关，这些疾病与痴呆症（包括最常见的阿茨海默病）具有共同的风险因素。阿茨海默病和其他类型的痴呆症是英国的主要死因。阿茨海默病早期表现为记忆问题，随后会显著影响日常生活和社会互动。
一项大型美国研究调查了不同食物及其与痴呆风险的关系，研究对象为超过133,000名在研究开始时未患痴呆症的医疗保健专业人员，跟踪时间超过四十年。在这段时间内，有超过11,000人发展为痴呆症。
研究发现，食用加工红肉（如香肠、培根、热狗和萨拉米香肠）与痴呆风险增加16%和更快的认知老化速度有关。每周食用约两份加工红肉的人群，其痴呆风险比每月食用不到三份的人群高14%（一份肉类约为一副扑克牌大小，约85克）。
如果人们用坚果、豆腐或豆类中的蛋白质替代加工红肉中的蛋白质，可以减少19%的痴呆风险，认知老化速度也会减缓。在同一样本中，减少红肉和加工肉类的摄入还显著降低了癌症和心脏病的死亡风险。研究人员估计，如果每个人在整个研究期间每天摄入少于42克红肉（不到半份），近十分之一的死亡可能得以预防。
红肉或加工肉类中的饱和脂肪和胆固醇会导致血液中的“坏脂肪”水平升高，从而导致血管中脂肪沉积，解释了其与心脏病死亡率的部分关联。加工肉类中的高盐含量可能导致高血压。这些高热量食物引起的腹部脂肪堆积，加上久坐的生活方式，也与高血压、血管炎症和糖尿病有关。这些因素同样与阿茨海默病相关。“好脂肪”存在于坚果、富含脂肪的鱼类、橄榄油和牛油果中，可以帮助减少这些机制，可能有助于预防痴呆和记忆力下降。
科学家们越来越认识到微生物群落在脑部疾病中的作用。通过食用植物中的纤维（益生元）和发酵食品（如天贝、泡菜、开菲尔、康普茶和酸奶）中的有益细菌（益生菌），可以改善微生物群落健康。研究中提到的研究表明，富含纤维的植物和豆类与较低的痴呆风险相关。相反，超加工食品（如薯片、碳酸饮料、早餐谷物和即食餐）会负面影响微生物群落健康。
2023年的一项综述研究发现，大量食用超加工食品的人群患痴呆的风险高出44%。因此，我们是否需要完全避免所有加工食品？这是一个复杂的问题，且很难实施。我们大多数人食用的许多食品都是经过加工的，从罐装蔬菜到面包和牛奶，其中许多食品具有健康益处。上述综述研究发现，适量食用超加工食品与痴呆风险增加无关。
总之，任何饮食中的关键都是适度。任何食物或饮料——即使是水——过量摄入都会对身体造成伤害。因此，要谨慎对待最近流行的高蛋白饮食趋势。过多的蛋白质会对肾脏造成负担，导致肾功能障碍。这是一大问题，因为肾脏负责清除体内的毒素、多余液体和废物，调节血压和支持骨骼健康等功能。肾功能不佳会导致严重的健康问题。
除了减少肉类摄入，许多人希望在新的一年里减肥。虽然高蛋白和高脂肪的生酮饮食很受欢迎，但其长期依从性低，与其他饮食计划的长期减重效果相同。均衡饮食，多摄入植物、豆类和优质脂肪（如坚果和鱼类中的脂肪），并定期锻炼，有助于降低痴呆和心脏病的风险。
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