一种能在膝盖置换手术后缓解疼痛并在体内逐渐溶解的药片可能有助于提高术后恢复的速度。64岁的前软件公司老板马库斯·拉斯切（Markus Rasche）是首批受益者之一，他来自北约克郡的蒙克弗里斯顿（Monk Fryston），并向《每日邮报》记者帕特·哈根（PAT HAGAN）讲述了这一经历。
在我40多岁后期，我注意到我的右膝有时会有些僵硬和疼痛。我经常打手球——这是我多年来喜欢的一项运动——所以我以为可能是过度运动导致的。我偶尔会服用一些止痛药，通常是扑热息痛或布洛芬，并忍受着不适，直到一次工作出差到法兰克福，在我50多岁时，我在上火车时膝盖突然无力，摔倒在火车和站台之间，幸好没有受重伤。
在德国期间，我看了一位骨科专家，他拍了X光片，告诉我右膝患有严重的骨关节炎。他说几乎没有剩余的软骨缓冲，不是要不要做膝关节置换手术的问题，而是何时进行的问题。
到了60岁初，疼痛变得非常严重，以至于去超市购物都成了不可能的事。我的全科医生将我转介到医院探讨治疗方案。
我遇到了海曼特·潘迪特教授（Professor Hemant Pandit），他解释说，我需要进行全膝关节置换，但这是一个大手术，可能会导致术后剧烈疼痛，完全康复可能需要一年的时间。然而，他提到医院正在参与一项国际研究，试验一种新型的类似药片的可溶解植入物。这种植入物含有局部麻醉药物布比卡因（bupivacaine），在手术结束时放置在新膝盖内。
我同意参与试验，尽管知道不一定能获得药片，也可能被分配到对照组接受标准止痛措施。
手术后，我只在凌晨2点因无法入睡而服用了唯一一剂吗啡。尽管膝盖前有10厘米的伤口，但我几乎可以立即弯曲它。由于我只需要很少的吗啡，似乎很有可能我接受了溶解植入物——这一点在几个月后研究结束时得到了确认。
四周后，我就已经足够康复，可以去特内里费度假了。而在2024年1月，我用传统技术进行了左膝手术，这次没有使用溶解植入物。术后疼痛令人震惊，我只能每四小时服用一次阿片类药物，坐在病床上前后摇晃等待下一次剂量，同时努力不尖叫。我有一个相当高的疼痛阈值，但这次体验完全不同，溶解植入物的效果比我当时意识到的要好得多。
海曼特·潘迪特教授（Professor Hemant Pandit）是利兹教学医院NHS信托基金的骨科外科顾问。
每年约有10万名患者在NHS接受全膝关节置换手术。对于许多患有疼痛性骨关节炎（关节老化磨损）的患者来说，这是一项改变生活的手术。但它也是一个重大手术，可能导致术后显著疼痛，延长恢复时间。
术后常用的止痛药物之一是阿片类药物，如吗啡和曲马多。这些药物虽然效力强大，但伴随一系列副作用，从恶心和便秘到严重的呼吸问题甚至依赖。研究表明，50%至80%的患者在服用阿片类药物时至少会出现一种副作用；2015年《英国医学杂志》的一篇论文指出，仅一周的用药就使患者依赖的风险增加了20%。
因此，医生通常只在术后最初几天开具阿片类药物，当疼痛最严重时。之后，主要是使用非处方的扑热息痛或布洛芬。但对于某些人来说，这些药物的效果不够强。
新型药片式植入物ATX-101旨在提供术后前三四周全天候的止痛效果，这段时间对于患者重新活动并尽可能多地使用新膝盖至关重要。它由与可吸收缝线相同的材料制成，大小约为20便士硬币。每个药片（根据所需剂量放置两到三个）含有500毫克的布比卡因，这是一种广泛用于牙科手术和分娩的局部麻醉药。
该药片设计为在术后前几天释放较大剂量的药物，然后随着几周过去逐渐减少剂量，最终在一两个月内完全溶解。
手术步骤与标准膝关节置换手术相同。在全身麻醉下，我们在膝盖前方做一个10厘米的垂直切口，移除受影响的关节骨头，并用金属和塑料制成的人工关节替代，使用骨水泥固定。一旦安装完毕，我们将两个“药片”缝合在髌骨顶部的组织上，然后关闭伤口，整个过程大约需要一个半小时。
在涉及英国、加拿大和澳大利亚112名患者的试验中，接受最高剂量布比卡因（1500毫克）的患者中有16%在膝关节手术恢复期间无需使用阿片类药物，而未接受该药物的患者中只有3%。试验还测试了两种剂量的药物与一个未给予布比卡因的安慰剂组。
大多数接受药片的患者能够比安慰剂组更快地行走、上下楼梯和进出汽车。这可能是疼痛控制方面的一个重要进展，因为约50%接受全膝关节置换手术的患者在术后抱怨严重疼痛。
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