东京都立大学的研究人员开发了一种利用再生医学治疗与年龄相关的肌肉萎缩的方法。传统方法要求在植入肌母细胞（骨骼肌纤维的前体）之前制造瘢痕组织，以确保新细胞能成功移植。通过向植入物中添加细胞外基质（ECM）流体，研究团队成功地将肌母细胞植入到小鼠的健康肌肉中。这项技术为使用植入法治疗未受损的老化肌肉萎缩开辟了新途径。
该研究成果发表在《前沿细胞与发育生物学》期刊上。
随着年龄的增长，骨骼肌的萎缩会对人们的生活质量产生毁灭性影响，并使他们更容易患上各种疾病。从公共健康的角度来看，预防措施如抗阻训练和合理饮食至关重要，但面对这一社会问题的规模和紧迫性，这些措施远非完整的解决方案。
因此，研究人员一直在寻求有效的肌肉萎缩治疗方法。再生医学是一个有前景的方向，通过使用干细胞来创建和增强现有肌肉。然而，这并非易事。单纯植入肌母细胞（骨骼肌的前体）并不能解决问题。
大多数情况下，新细胞无法与现有肌肉融合，最终会死亡。有趣的是，在存在损伤或特定疾病（如杜兴氏肌营养不良症）的情况下，情况有所不同，此时肌肉纤维的崩解速度快于修复速度。
共同特征是肌肉处于“修复模式”，即骨骼肌组织中的干细胞（卫星细胞）处于激活状态，分泌正确的信号以促进细胞移植的发生。
现在，由东京都立大学副教授古井康裕领导的研究团队利用这一见解，开发了一种新的肌母细胞植入方法。他们没有简单地单独注射肌母细胞，而是在注射液中加入了一些细胞外基质（ECM），作为帮助细胞在体内保持位置的“支架”。
ECM修复是肌肉修复过程的重要组成部分；研究团队推测，ECM本身可能含有一些成分，可以触发肌母细胞成功融入骨骼肌纤维。
通过小鼠实验，研究人员发现，较高浓度的ECM与肌母细胞一起使用时，更多的肌母细胞会成功植入未受损组织。这并不是没有问题的；超过一定点后，胶原蛋白纤维开始侵入新的健康组织（纤维化）。研究团队通过增加培养的肌母细胞浓度解决了这个问题。迄今为止，他们已经能够使小鼠胫骨前肌（位于小腿）的质量增加了惊人的10%。
尽管尚未确定ECM中的哪种成分有助于肌细胞正确结合，但这对于使用再生医学治疗普遍存在的公共健康问题是一个重大进展。
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