西达赛奈医学中心的研究人员发现，小肠（小肠）中的微生物群存在显著差异，并且这些差异与不同体重（从正常体重指数到肥胖）有强烈关联。
微生物群落微生物群包括居住在人体胃微生物群落中的细菌、真菌和病毒。此前的研究已经观察到，肥胖相关疾病患者的粪便样本中存在这些微生物种群的不平衡。这是首次全面研究正常体重、超重和肥胖人群的小肠微生物群，研究人员表示。
“通过使用专门的技术，我们深入研究了微生物世界，发现在超重或肥胖参与者的小肠中，与正常体重参与者相比，存在显著且特定的变化。”内分泌学家、西达赛奈医学中心教授Ruchi Mathur博士说。她是发表在《美国胃肠病学杂志》上的这项研究的通讯作者。
“许多与食物代谢和营养吸收相关的功能都在小肠中汇聚，此外还有许多可能影响体重增加的内分泌和免疫功能。我们认为，小肠微生物种群平衡的变化可能对体重增加和肥胖的发展产生比之前理解的更大的影响。”Mathur还担任糖尿病门诊教学中心主任。
研究人员利用食管胃十二指肠镜检查获取的标本、血液样本和患者问卷，分析了214名根据体重指数分层的患者的小肠微生物群。研究参与者根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的指南分类为正常体重（BMI 18.5-24.9）、超重（BMI 25-29.9）和肥胖（BMI 30及以上）。
所有三组人群的十二指肠（小肠的第一部分，营养吸收开始的地方）微生物群均被分析。采用宏基因组测序技术以获得所有存在的生物体的全面评估。
“一个关键发现是，在十二指肠中，乳杆菌属在一个被分类为超重或肥胖的受试者中表现出不同的、高度物种特异性的关联。这些与体重增加相关的微生物群变化可能特别重要，因为许多人经常食用含有乳杆菌的产品，包括乳制品、益生菌以及某些素食食品如发酵的天贝。”该研究的主要作者、西达赛奈医学中心医学相关科学和技术项目的主要项目科学家Gabriela Leite博士说。
据CDC估计，美国有1.82亿成年人超重或肥胖。全球范围内这一数字超过10亿。其原因多种多样，并与严重健康问题相关，包括心血管疾病、代谢综合征和2型糖尿病。遗传因素、表观遗传因素、微生物群落激素和微生物群落微生物群都参与了肥胖的病理生理过程，而社会经济和心理社会因素也对其有影响。
研究人员认为，了解小肠微生物群中微生物的影响和活动可能为改善数百万人的健康和生活提供重要的途径。
“识别与超重或肥胖相关的十二指肠微生物物种及其活动的变化是我们开发新的治疗靶点和个性化医疗的关键举措的一部分。”胃肠病学家、该研究的共同作者、西达赛奈医学中心医学相关科学和技术项目的执行主任Mark Pimentel博士说。
“还需要更多的研究来确定我们观察到的变化之间的因果关系，但我们的目标是开发治疗方法和干预措施，帮助人们降低肥胖相关疾病的风险并改善整体健康。”Pimentel说。
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